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“将军放心，那泰山寇一定会照着我军所需去行动的。”

夏侯渊更加奇怪起来：“这是为什么？”

程昱神秘一笑：“这些家伙不过是贼而已，要对付他们还不容易么？主公早有安排。”

夏侯渊见他没有明言，不过既然是孟德有了计议，那自己照办就是了。。

“如此就最好不过了。孟德当真神机妙算，如此一来，还怕陶谦不乖乖就范么？”

“报……”

几人正谈笑之间，一个士兵快步跑了过来。

“发生何事了？”夏侯渊问道。

“回禀将军，斥候探明，城北四十余里处，有一支部队正朝此地方向而来。”

“军队？何处来的，有多少人马？”

“看旗号乃是‘刘’字。至于人数，大约四万。为首统帅之人，乃是一个三十岁上下的男子。”

夏侯渊微微一惊：“刘？难道是刘赫亲自来了？当今天子似乎就是这个岁数。这可有些麻烦了。”

若是一个寻常将领，哪怕是关羽亲至，他也可以糊弄一二。可是那刘赫乃是天子，自己名义上还是汉臣，再加上刘赫一向表现出的英明果决，自己要糊弄他，于情于理，既不合适，也很难办到，稍有不慎，就要弄巧成拙，可就是大大的麻烦了。

程昱低头沉思片刻：“朝廷麾下，似乎并无一个姓刘的大将。天子估计是想先定徐州，再进发扬州平乱，路途遥远，他有些不放心，所以亲自带兵前来，倒也合理。不过到底实情如何，还是要当面见过以后，才能清楚。”

“可是，如果天子到来之后，直接要求我军撤回兖州，这要如何应对？”

夏侯渊有些焦急。

程昱说道：“此事倒也不难。泰山寇总兵力有万之众，若果然是天子亲至，他四万兵马，纵然是精锐中的精锐，要想剿灭泰山寇，也是不易，何况他们打不过，难道还不会逃么？凭借对徐州地形的熟悉，泰山寇要想将朝廷军队长期困扰在此地，绝非难事。如此一来，虽然主公掌控徐州之计不得不暂缓，可是主公要拖延时日，消耗朝廷实力的目的，却一样可以达成，无论如何，都对我军大大有利。”

听了他这番解释，夏侯渊如释重负。

“如此便好。走，随本将军出城迎接，不管对方是不是洛阳天子，还是另有他人，这礼数总要尽到。”

程昱赞许道：“无怪乎主公如此