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何员外闻言，面上果然流露出深切的同情之色。

一早就听人说京中贵女甚是刁钻，个顶个的娇生惯养，飞扬跋扈。这宋夫人出身京城世家，自然又比一般的贵女脾气更大……何员外这般想着不禁有些暗自庆幸：想他虽没有宋子循的身份地位，可这女人却是要多少就有多少，任谁也不敢说一个不字。再反观这位年纪轻轻就被夫人管得束手束脚的宋大人，简直不知快活自在了多少……

嘴上却笑着奉承道，“宋大人真会说笑……这也是宋大人爱重宋夫人的缘故。”遂命翩翩退下。

“人家宋大人家有娇妻，不跟咱们一起乐呵也就罢了……霍老弟房里又没人管束，今儿个这是装的哪门子正经？”桌上忽然响起一声刺耳的调侃声。

宋子循抬眼望去，就见那红光满面的王员外此刻正一左一右各抱着个美人，醉醺醺道，“我要是没记错的话……霍夫人不是——”他打了个酒嗝儿，“不是前年岁末就没了么？”

话刚说完，被称为霍老弟的中年商贾脸色登时变了，握着酒杯的手指骨节泛白。

何员外不悦地皱紧眉头。

今日这酒席可是他特地为迎接知县大人准备的，早知这王仁这么上不得台面，几杯黄汤下肚连自己姓什么都不知道，他就不该叫他过来作陪……

何员外晃了晃酒杯，飞快冲王员外身边的乡绅使了个眼色。那乡绅心领神会，赶紧笑着打马虎眼道，“王兄莫不是醉了……真真是酒不醉人人自醉啊……”说着不动声色地拉了下他的袖子。

王员外此时早喝得不知东南西北，闻言好不乐意地抽回袖子，拍着自己额头道，“你瞧我这记性……竟忘了霍老弟家这阵子闹鬼，自然是没兴致——”

他正说得兴起，却见霍员外忽然“腾”地一声从座位上站起来，铁青着脸朝宋子循作了作揖，“对不住宋大人，在下今日家中还有要事，需先走一步……在下且自罚三杯，等择日再亲自做个东道儿，给宋大人跟诸位哥哥们赔罪。”

宋子循擎杯笑道，“霍员外既有要事，自便就是。”

霍员外微微颔首，又命小厮把酒盅撤了另换大杯，接连饮下三大海，方拱手道，“小弟告辞！”说罢理也不理众人或惊诧或不悦的目光，领着小厮扬长而去。

那王仁这时酒也有些醒了，心里亦觉着大没意思，又见何员外面色不虞地瞪向自己，遂心虚地摸了摸鼻子，小声道，“我不过跟他开个玩笑罢了，谁知他这么较真儿……”却是没人愿意搭他的腔。

好好一个晚宴都叫这蠢货给搞砸了……

何员外一边在心里痛骂王仁的祖宗代，一边朝宋子循满脸歉意道，“宋大人，这……”