杜容芷不好意思地抿了抿唇，笑道，“这样，恐怕不太好吧？”

一盏茶后，杜容芷已经端坐在宋子循的轿子里。

宋子循斜睨她，“……你刚不是还说不太好？”

杜容芷抚了抚裙子上的褶皱，一脸认真道，“我上回曾听何夫人说，霍员外此人颇有品味，他设计的园子是整个山荫县最雅致的……正巧我近来在家闲着没事，寻思把园子再捯饬捯饬，今天跟你过去看看，兴许能从中找到些许灵感。”

“……”宋子循默默看了她好一会儿，颔首道，“我发现你近来脸皮越发厚了。”

杜容芷歪头想了想，正色道，“大约是近墨者黑吧。”

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宋子循跟杜容芷赶到时，霍员外正在房里安慰着哭成泪人的顾姨娘。

顾氏本就生得柔弱娇媚，此时粉黛尽褪，梨花带雨，更是叫人好不心疼，霍员外这厢还在柔声细语地耐心哄着，就听下人说那边知县夫妇已进了大门。

顾氏本能地往霍员外怀里缩了缩，哽声问，“他……他们怎么会来？”

霍员外也有些不解，只安抚地拍拍她道，“你且好生歇着，我出去看看。”

顾氏心思转了几转，还不等霍员外起身，便伸手拉住他，抽抽搭搭道，“老爷等等……妾身陪老爷一起去外头待客。”

霍员外一顿，迟疑道，“这……”

顾氏擦了擦脸上的泪珠儿，柔声道，“宋大人与宋夫人头一回来，咱们总不好失了礼数……怠慢了宋夫人。”

如今家里只有顾氏一个女主人，来了女眷也确实只有她能作陪，只不过……

见霍员外面露难色，顾氏哽咽道，“妾身明白老爷担心什么……”她声音一顿，一时也不知想到了什么，又落下泪来，“上回在万福金楼虽是小红出言不逊，冲撞了宋夫人，可妾身身为主子没有及时制止，也同样有错……如今小红已不在了，妾身更该再去给宋夫人赔个不是……”说着又忍不住低泣出声。

霍员外叹了口气，“罢了，既如此，你便跟我一同过去吧……”他顿了顿，又叮嘱道，“待会在宋夫人面前，切记要谨言慎行，莫失了礼数。”

顾氏忙应道，“老爷放心，妾身都省得。”

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宋子循跟杜容芷则被霍府管家引至前厅饮茶。

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