emsp;他眼珠一转，忽然道：“铁伯伯，我看看这山鸡烤熟了没有，免得烧焦了。”手执一把小刀，就要往那鸡屁股上划下一块肉来。只是这时肉质远未全熟，小刀刺入三分，竟割之不动。

大汉姓铁，名柘。这连山寨落分作南北二部，其中十七寨首领，兼北四十二寨大族主的正是此人。只见他一把夺过孩童手中短刀，喝道：“什么熟了没有，分明是馋的厉害。南寨木族长他们估摸着马上就到。正事没有办完，就算烤成了焦炭，也不能伸手。”

其实这孩童生活颇为优渥，哪里缺衣少食了？非但此子，就是这一大部落百十个寨上下，无论老少男女，均无冻馁之患。山野中山菇荇菜、茅檀榛笋之类的素食固然丰盛，而渔猎所得的肉食也是丝毫不缺的。

只有一件不美，平素里的荤腥无论鱼肉，为了方便保存的缘故，不出腌制、熏制、腊制、酱制等手段，难免风味已失。而新鲜鱼肉，唯有出猎的数日，方能享用。是以这孩童见到现烤的鸡兔，才猴急如此。

这孩童小声咕囔道：“明明北寨回来都大半个时辰了。这南寨的人也忒墨迹了。”

铁柘正色道：“反复教过你多少次，这种话可不能胡说。虽然你年纪还小，让南寨的人听了去，人家也不会当真。但如果疑心你在我这里耳濡目染，弄假做真，无意中做了传声筒，到底还是会伤了两家和气。”

见孩童唯唯诺诺，铁柘又道：“再者说南北渔猎会，两家均是卯时出发，酉时回返，没有差别。北寨行路固远，却是快马轻骑；南寨虽然只一山之隔，但要徒步穿越狭窄幽险的黄叶洞，历来要比咱们北寨慢上大半个时辰。这是天经地义的事，谁也置喙不得。”孩童连忙点头称是。

孩童被这铁柘一通教导，本已老实了一些，正襟危坐。只是闻着烘烤的肉食散发的香味，难免有些心猿意马。又找个话头道：“今天铁伯伯亲自出马，收获一定不少，胜过南寨看来是无疑了。”

铁柘对他这一通随口奉承却并不买账，反而斥道：“我还以为你脑子里只知道吃。我方才与族中宗老仓人交割收获，忙活了好一阵子，你不是在一边观看么？铁索儿，你今年已经十岁了罢？今天南寨的愔璃丫头已经随着她父亲出海了，你却依旧成天厮混，这怎么成？将来你们俩成了两口子，你还哪里治的服她？从下个月起，遇到会猎的日子和我一起出去打猎。剩下的时间每天和族师学十个字，不许偷懒。”

这唤作“铁索儿”的男孩大名铁珂，父母早亡，自幼被铁柘抚养长大。而铁柘膝下无子，只有三个女儿，因此向来便把铁索儿当成自己儿子、未来北寨首领之位的继承人抚养。三岁时便和南寨木謇族长的女儿木愔璃定了娃娃亲。

铁索儿面色一红，嚷道：“我是看铁伯伯你回来后意气风发的模样，想必是有把握胜了的，这才没有细看。”

停顿了一下，脸色不自然的道：“再说谁要和那疯丫头做两口子。这丫头浑身没有几两肉，力气可偏偏大得很。十二寨的铁牧堂兄比我还大三岁呢，前天被她打的鼻

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