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父母先前还设法劝说，后来索性不顾，断绝往来。云生日益潦倒，朋友都借遍了，三天才吃得上一顿饭。尽管如此，仍笔耕不辍，但蜂拥而至的都是退稿牍。盘缠耗尽，可生只得泪别江城，回老家投奔亲属。

云生年近三十，既没有家眷仆从，也没有行李车马，只养了一只猫。他把猫放在肩上，坐船南下，不久到了帝丘附近。

近乡情怯，云生心道：“我忤逆父母意愿，远游多年，早令亲友不齿。如今两手空空地回去，定然自取其辱。听说这一带风景秀美，房租廉价，不如先住到那里去，拖延一阵。”

当下折而向南，在城内找了一名老头，租下郊外一处农宅，价格只有城内的十分之一。

云生窃喜，一早动身。湖山环抱，湿云四集。晌午在道观中歇脚，旁人听说他要去的地方，大惊失色，摇头不止。原来那里荒废多年，常有精怪出没，本地人废之不及。

云生自幼通读圣贤之书，不相信这些怪力乱神的事，并不放在心上。

他到了住的地方，果然十里无人，只有一个瘦脸尖腮的独居老妪为邻。

云生茅屋空置已久，屋前菜园却长满瓜菜，都是老妪所种。

老妪见了云生，举棍劈头就打，不许他在此居住。见云生肩上蹲着一只猫，老妪悚然倒退，目露凶光。

云生以为她疑心自己偷摘瓜菜，便再三保证绝不毁坏菜园。

他五谷不分，问老妪所种何物，老妪回答说：“不过是些紫薯、红薯、白薯、木薯之类罢了。”

这天晚上，云生半梦半醒之间听到一阵小儿窸窣耍闹的声响。先前只三五人，接着越来越多，似有数十名稚子嬉戏。

云生的猫本来睡在榻上，此刻凝神支耳，忽然跃窗而出。外间声响瞬间静默，片刻后，哗然大作，哭闹奔跑之声不绝于耳。

只听得一声嘹亮的小儿啼哭，随后便是一声断喝，似有霹雳之音。

云生翻身下床，奔到门外，只见屋前菜地上到处是光脚小童，都只手掌大小。细看去时，有的已三五岁模样，有的蹒跚学步，还有的在地上爬，个个露出惊恐神情。

邻家老妪手持拐杖站在园中，浑身紫衣，怒目而视。

云生转头一看，家猫退在檐下，毛发直立，嘴里叼着一名小儿，那小儿啼哭不止。

云生喝住家猫，将小儿救下，还于老妪。

老妪神色稍解，说：“我祖孙数代，安居于此，远近村人不来打扰，你这个外地