头太响，二十年间的仕途也太顺，导致他有数不清的朋友。有穆虎这样的忘年交，也有任行成这般年纪相当的老相识。

儿鹿常年在外戍边，抵御北方柔然的进攻，他统辖的军队从未有过败绩，如今南边防线吃紧，急需有人能够稳定局势。尔朱荣和新天子第一个想到的人都是儿鹿。

他是轻骑简从回到洛阳的，因为大军行动实在太慢，因为南部不是没有像样的军队，只是缺乏一个像样的指挥。

儿鹿夙夜忧叹，如履薄冰，来到洛阳的第一天就遣散了所有家丁，只留下了那个照顾他长大的至今仍未娶妻生子的老管家，因为他知道自己要面对的绝不是一般的对手。

据说每过五百年，上天就会降下一两名打仗的天才，这种天才能够在缺兵少粮、毫无经验的情况下纵横沙场、所向披靡，利用仅有的一点儿资源击溃任何大军，就像霍去病、刘秀那样。

越是在一个领域靠着努力走到高处的人，越是相信天赋的不可思议，因为最后能否抵达顶尖，全靠看似微不足道的那百分之一的天分。

儿鹿断定，陈庆之就是这么样一个天才。儿鹿给自己设下了底线：一旦失败，他就自裁以谢。

今日赴宴，他没有让任何侍从跟随，也没有佩带刀剑。任行成是他的老朋友，他相信在老朋友的地界上，自己是绝对安全的，他也相信自己的拳头，那双打死过花斑虎的拳头，早就很难于北魏找到敌手了。

任行成紧紧拥抱着儿鹿，久久不曾松开，完全不似稳重的中年男人，倒像个二十出头的年轻人。“你我都老了。”他说。

“你老了可以退隐，我却只有等死。”儿鹿调侃道。

“才刚见面，何故轻言‘死’字？”任行成不悦，他不喜欢朋友说不吉利的话，因为他真心实意地担心儿鹿的安危，害怕儿鹿死于南方的战场。

“无论是在江湖，还是在沙场，死都是不可避免的一件事，”儿鹿淡然地笑了笑，“二十年前我得提防道上的流氓混混、刀客游侠，披上戎装之后，要担心敌军偷袭或间谍刺杀，提心吊胆的日子也只有等我的脑袋掉下才能停止。”

任行成叹息道：“或许你可以不那么累的，以你的资历和战功，完全可以告老还乡，安安稳稳地度过晚年。”

儿鹿大笑：“我就是闲不下来而已。”

人们用尊敬的眼神望着他，他确实是位智勇双全、德才兼备的将军，而且人们听说他的酒量同样很出色，从来没有醉过。

任行成把儿鹿邀请到金谷山庄，当然是要与之畅饮一番。

太阳的光芒在收敛之前，总是最为明亮，红的残照落在绿珠楼上，窗棂闪着星星。