商贾要面临亏损甚至倾家荡产的风险。钢刀未曾架在脖子上，总归是有那么几分侥幸，对于安西军下达的撤退命令有所抵触自然难免。

衙署之内。

薛仁贵将麾下将校尽皆招致面前，环视一周，冷声道：“诸位大多出身关陇，当知眼下局势之凶险。阿拉伯人来势汹汹，征集数十万大军，显然对西域志在必得。一旦西域丢失，将会顺势东进，直抵玉门关。过了玉门关，便是河西诸郡。如今吐谷浑反叛，河西之战一触即发，如若让阿拉伯人顺利进入河西，河西诸郡势必不保，进而敌军之兵锋便可直达关中。关中、陇西乃是诸位之家业所在，可愿意眼看着遭受敌寇践踏荼毒？”

“不愿！”

将校们振臂大呼，各个面容坚毅。

正如薛仁贵所言，此间大多数将校皆出身关陇，深知一旦西域丢失，河西必定不保，关陇之地将直面敌寇之局势。

当兵打仗为了啥？

除去加官进爵这等实际的目的之外，总还是有几分保家卫国之荣耀的。

若是任凭敌寇攻陷西域，数万安西军将士颜面何存？将来如何回归乡梓，如何面对父老乡亲？

校尉元畏站在人群中，振臂大呼道：“吾等大唐儿郎，自当拼死杀敌、守卫国土，纵死亦要护佑乡梓！”

众人纷纷应和。

关陇男儿祖辈自马背上起家，子嗣后代却也没有孬种。

再者说来，阿拉伯人也不过是仗着人多势众而已，当真论起单兵战力，唐军有何惧怕？双方又不是没打过，前不久还曾大战一场，那位如今的哈里发还是当时的统帅，不照样丢盔弃甲，狼狈而逃？

阿拉伯人凶残暴戾，安西军却是不怕。

薛仁贵见到士气可用，略感欣慰，正欲说话，忽然见到门外有书吏快步进入，神情略有慌张，不待通秉，便将手中战报递给薛仁贵，疾声道：“司马，阿拉伯人数万先锋已经穿越吐火罗，抵达木鹿城！”

房舍之中登时一静。

前一封战报在数日之前，尚说大马士革正在调集军队，今日便已经大军齐出，抵达了木鹿城。

木鹿城又称马鲁城，曾是安息帝国的国都所在，过了木鹿城便是康居国旧址，然后便是塔什干。由塔什干向东有两条路，一条向东直行，抵达疏勒，另一条向着东北前行，抵达碎叶城。

疏勒抵近天山山脉，继续向东道路难行，所以经由碎叶城绕过热海直抵西域腹地这一条路，便是眼下东西商贸的主要途径。