身体寒意愈甚，心跳也愈发缓慢，不敢再有犹疑，纵身一跃，已翻过那宅子的围墙，进得院来。此时距他中毒已近两个时辰，其后又一路奔波赶路，落地时只觉胸闷气短，头晕心悸，脚下一阵踉跄，险些跌倒，心中更感惊惧。

谁知院中的情景让他更是大吃一惊。斑驳树影下，院子中央的四张石凳上，端坐着四人，有男有女、有老有少。那四人的八只眼睛都紧紧地盯着石凳合围的一张石桌，而那石桌上还躺有一人，那人身着短褐，脚穿芒鞋，似是一位农夫，只是他面目青紫，四肢绵软，躺在那里一动不动，也不知是生是死。

庭院中四人专注围观，神情颇为关切，对叶萍飘的到来竟皆充耳不闻。

叶萍飘心下大奇，凝神瞧去，东首那人年约五旬，灰衫灰须，面色凝重，正是“起死回生”沈重；北端石凳上则坐着一位少女，容色明艳无俦，上着浅绛霞襦，下穿杏黄长裙，脸上一对乌溜溜的眼睛晶粲如星，十分灵动。叶萍飘识得正是沈重的独生女儿沈泠衫。

石桌另外两侧，则坐着两名三十岁上下的青年男子，头裹白布，身着青衫，一人面长无须，身材瘦削，一人满脸虬髯，身材魁伟，两人满脸傲狠之色，却皆不识。

叶萍飘大感好奇，寻思：“大白天的，宅门紧闭，沈重这是在给什么人瞧病么？却不知为何要将病人放在石桌之上？啊，是了，这个人多半得了什么疑难杂症，几个人正在一起商议集诊。”他身中剧毒，本已心灰意冷，不曾想沈重竟在家中，犹如暗夜里陡见光亮，心下激荡，迈步说道：“沈……沈神医……”孰料话刚出口，喉头一甜，一口鲜血喷出，人顿时昏死过去。

迷迷糊糊中，也不知过了多久，叶萍飘感觉有人在耳边低声说话。只听一人缓缓地道：“潇湘、莲台两派素无积怨，却不知如何结下了生死梁子？”其人声音苍老，语调平稳，他听出正是“起死回生”沈重。

一个少女的声音道：“爹爹，那司空悲秋老儿为人骄横，处事霸道，定是叶掌门遇有不平之事，拔刀相助，两人发生龃龉，叶掌门因此遭了他的暗算。”这少女自是沈重的女儿沈泠衫了。她语声清脆，说到司空悲秋，语气中显得颇为不屑，想来面带鄙夷之色。

沈重沉吟未语，料想在微微点头。沈泠衫续道：“‘辰州符’含有钩吻之毒，司空老儿好生毒辣，竟欲置叶先生于死地，有那么大的仇怨么？”

沈重“嘿”的一声，说道：“行走江湖，凶险无处不在，又有几个不心狠手辣的？”顿了顿，道：“想当年神农氏下凡，生就那水晶肚皮，‘尝百草，日遇七十二毒’，他都能一一解之，然而服下这断肠草，竟只能眼睁睁地看着自己的肠子，在肚中一寸一寸断掉。此说虽多有附会，那断肠草的厉害却也名至实归。”

沈泠衫道：“爹爹说的是。断肠、钩吻，皆言食之俱无可活。女儿记得华阳隐士陶通明曾说，‘云野葛为钩吻，言其入口，犹如勾人喉吻’，他又考证‘吻’字或作‘挽’字，喻其牵挽人肠而绝之，此解犹言断肠一说。《雷公炮炙论》中也有记载，‘钩吻治恶毒疮效，其地精杀人’。”

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