而积极归顺的疏勒、于阗王室却保存了下来，接受封赏之后依旧管理本地。

这对李嗣业来说很轻省，无需插手地方事务，只需要管理好军队，与尉迟胜共同管理商税和屯田的租庸调，一部分上缴都护府，一部分充做军费，剩下的份额由地方分配。

安西都护府初设时，需要中央拨款拨粮才能维持，到如今两万四千名安西军完全能够自给，这也从另一个侧面反应了碛西的贫瘠。人家狭小的河西走廊供养了七万西凉军，这之间的差距可不是一般的大。

这几日内李嗣业在老将李赞的陪同下，巡视了唐军的几个主要据点，所暴露出的情况与疏勒一般无二，无非是后勤太差伙食太烂，等将来疏勒军的后勤整顿完毕后，同样的方法也适用于于阗军。

来到于阗的第十五天，李嗣业便将所有的重担又重新交给了李赞，李老将军的肚子里虽然憋着一口傲气，但为人还是稳重识大体的，当初夫蒙灵察将他提拔安置为副军使，也可能是出于这方面的考虑。

他终究还是要回到疏勒去，那里才是举一镇而挟制四夷的战略要地。

“老将军，你老当益壮，趁着身体还健朗，可要替我多撑些时日。”

这话说的好不美气，李赞呛了半口气却无从反驳，敢情是要让我在这里熬完最后一段人生呐。他只好撅起下巴上的沧桑白须倔强地站在城门口，叉着双手既不点头也不应答。

“再会了。”

李嗣业郑重地抱了一拳，拨转马头带领着亲兵队沿着戈壁滩离去。

李赞望着远去的马队，幽幽地叹了一口气：“我怕是到临终也坐不上正位了。”

……

归途已经是十一月，北风卷地百草生霜，马蹄踩在坚硬的戈壁裸岩上，人畜的口鼻中都喷吐着白气，疏勒城的女墙垛口上堆积了一层白白的薄雪。

城头上飘荡着细细的碎屑，乍一看仿佛是天上飘起了雪花，但落到人手心里的时候，却是灰白色的灰烬。

昨夜城中失火，城西牧民们堆积草料的棚子烧了起来，大火顿时肆虐升腾着烧红了半边天，幸亏唐军组织人手救火，等到天亮时才被扑灭。

有几处民居被烧毁，但更大的损失是牧民们辛苦一个秋天打来的草料，竟有多半烧毁在大火中。

这一片绵延的灰烬堆里还掩映着明火，牧民们哽咽含着泪提着空桶站在北风里，他们的羊群，他们的牦牛将会因为得不到进食而饿瘦倒毙，辛辛苦苦几年积攒的财产终将会化作泡影。

这还只是开始……

&em