……”程夫人思量再三，仍忍不住问道：“是何人也？”

程璜龇牙一笑：“为父便是说了，女儿又敢听否？”

程夫人轻轻颔首：“父亲言之有理。”

转而又问：“此事又为何干系我程家十年富贵荣华。”

“皇长子乃何后所生。何后出身卑贱，陛下不喜。王美人出身清白，又得宠爱。故陛下似有废长立幼之心。”程璜言道：“若窦太后扶保王美人之子继承大统。则与永乐董太后、何后，呈鼎足之势。董太后与何后争权，必势不两立。于是窦太后便成关键之所在……”

老父话说一半。程夫人仍旧懵懵懂懂。

窦太后本可置身事外，为何要深陷立储漩涡。再说，窦太后无权无势，窦氏外戚已被残杀殆尽，如今只剩孤家寡人，内外无援。若与何后结怨，何后一杯毒鸩，便可令窦太后驾鹤西去。

窦太后何其不智也。

老父为何偏要与无权无势，无欲无求的窦太后结盟。

想到此处，忽灵光一现：“莫非……阿父让我探查之人、事，便是，便是……强援！”

程璜轻轻颔首：“我儿果然聪慧。”

转而一想，又不对：“内宫之争，乃人臣大忌。再说，如何，如何……”程夫人越发觉得此事，不可思议。云山雾罩，无从捉摸。然又牵扯到一场极大的宫廷危机。说是血雨腥风，亦不为过。只怕稍有不慎，满盘皆输。心念至此，不由得，眼露惧色。

“见吾儿露怯，老父足可瞑目。”程璜甚是欣慰：“吾儿贯为死士，常不避生死，亦不知惧怕。如此行事，恐难善终。今既知‘遇事三分怯’，老父身后之事，可尽托吾儿矣。”

“阿父，又当如何？”程夫人咬牙问道。

“稍安勿躁。”程璜笑着安抚：“待为父见过曹节再说。”

“阿父竟要与曹节联手？”程夫人又一愣。

“然也。”

西园，西邸。

收到黄门令左丰口信。潜心侍奉在王美人及二皇子身侧的中常侍吕强，这便出宫与曹节、封谞相见。

洛阳小市，金水汤馆。

三楼精舍。

更换浴袍，由侍者引入。见曹节、封谞已先到。吕强这便先行礼：“见过尚书令，永乐太仆。”

“见过吕常侍。”二人亦起身回礼。

为三人牵线搭桥的黄门令左丰，却并未出现。

“收到少令口信，不敢耽搁。却不知，尚书令因何要见我？”吕强素来清忠，并非与曹节同路。