涅阳客舍。

鸡鸣时分，榻上老者轻轻起身。见同塌男子，犹在酣睡。遂不辞而别。

出门与车队汇合，奔赴林虑山。

在正阳亭前下车。入里道，推门进草庐。

竹篱青松，茅舍三间。

闻东厢咳声阵阵，老者忙除屐入堂。见堂前汤药已煎毕，取陶碗盛来，捧到榻前。

榻上高卧之人，正是夏馥，夏子治。再看捧药老者，亦满面烟炭，形貌毁瘁。一时竟不知其身份。闻其声，方知是张机。

半年前，夏馥病情加重，卧床不起。冶炼烧炭，诸多重活，皆是南阳张机代劳。身为“冶家佣”，日与薪炭为伍，其中辛苦，可想而知。不出半载，张机亦形貌毁瘁。再无半分风仙道骨。

饮下汤药镇咳。夏馥轻问：“此去如何？”

“先前，命教中相者，故意放出风声。令弟夏静，果追来涅阳市中。与我对面不识，闻我出声，方才相认。我避不与语，令弟追至客舍，与我共宿，未觉有异。天明时，不告而别。料想，此时令弟已归。”张机实言相告。

“安子身负绝技，能‘摹身形，拟人声’。与我共处数载，朝夕相伴，栩栩如我也。”夏馥笑叹。

“正因子治，亲突烟炭，形貌毁瘁。亲朋至交，已无人相识，故才蒙混过关。同榻共枕，令弟亦未生疑。足可，以假乱真。”

“若能匡扶汉室，拯救黎民。夏馥死而无憾。”夏馥起身下拜。

“子治故后，世上再无张机。”张机回拜。

“麒麟子，当真如安子所言，乃三兴之主乎？”夏馥问道。

“然也。”张机欣然点头。夏馥体虚气弱，不能久坐。张机遂扶他高卧。

“何以知之？”夏馥追问。

张机便将内外诸情，娓娓道来：

“少年时，宗祠大考，族长问：‘村头百步外，有货郎卖梨。三文一颗，百文可买几何？’

麒麟子脱口而出：‘可买梨三十又三，尚余一文。’

族长又问：‘篮可盛八，需几篮方能盛下？’

麒麟子又答：‘四篮余一，或用五篮。’

再问：‘如何还家？’

反问：‘卖梨处可有他人？’

族长试言：‘有孩童数人。’

麒麟子追问：‘究竟多少。’

族长随口答曰：‘约莫三五人。’

于是麒麟子言道：‘一人一

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