：“听闻少帝曾赐王上，营造江东港津十座。不知，可否在益阳设港。”

“若如此。营城所需，则无需明廷另行破费。”港市令大喜。

益阳河汊纵横，枝津遍地。水系广布荆南四郡。此地设港，可通江海。极其便利。

“如此，某代（长公）主，拜谢王上。”

“不敢言谢。”海市令回拜。

忽闻楼外惊呼喧哗。便有市卒居高喝问。挹娄庐士，各个弓开满月。千钧一发，又听有人高喊：“箭下留人！”

宋奇听声辨人：“乃区星返回。此人干系重大，令君手下留情。”

海市令遂用挹娄语，高声传令。挹娄庐士，闻声收弓。

出左舷下观。只见十数南蛮武士，斑斓袍裙，獭皮高冠，背身抽刀，围成战圈。

居中有一少年武夫，狼腰虎背，碧眼突出，气势凶猛，好似人熊直立。

与一般蛮人被发跣足，纹身插翎，颇多不同。这群蛮人，必是族中贵胄。

“明廷切莫动手。”区星亦看到船上宋奇等人。

“切莫慌张，且登船一叙。”与海市令耳语数句，宋奇俯身言道。

“喏！”区星遂步入战圈。隔着人墙，蛮语少年武士。

蛮人少年，口出号令，武士这才纷纷收刀。机关舷梯徐徐落下，区星领众人，列队登船。“有邑君长，皆赐印绶，冠用獭皮。名渠帅曰精夫，相呼为姎徒。今长沙武陵蛮是也。”

机关楼船，虽泊于岸，却宛如坞垒壁堡，高居水岸之上。若只是一艘，便也罢了。奈何海市内，楼船排列，樯桅如林。行走于汉家大舡之间，犹如蚍蜉撼树，怯意横生。稍有风吹草动，便拔刀护身。这才引来市中骚乱。

宾主同堂，区星遂为双方引见：

“五溪（蛮）王子，沙摩柯。”

“益阳，宋明廷。”

“见过殿下。”宋奇领众人先行礼。

“见过明廷。”沙摩柯汉话流利。

“请上座。”

“请。”

宾主落座，沙摩柯年少气盛：“父王遣我来问，明廷募兵几何？”

宋奇微微一愣。待与区星四目相对，这便心领神会：“非为募兵，而为招募青壮，修筑城邑。”

“可是日薪二百大钱！”沙摩柯大喜。

“何以知之？”宋奇笑问。

“陇右诸事，蛮人尽知。”沙摩柯大手一挥