益纠葛，故各方皆心平气和，以礼相待。少帝嫡祖母，大汉如假包换，太皇太后。自也无人敢轻易忤逆。恐留人口实，授人以柄。

大不敬之罪。古往今来，绝非等闲。

故二戚麾下悍勇，日日争斗不休。然却心照不宣，避开上东门御道，唯恐伤及长信宫众。受文武百官，口诛笔伐，群起而攻。

步入偏殿，长信宫署。风尘仆仆，一路兼程。程中大夫，终与老父相见。

“阿父？”与二位姐妹，六目相对。程中大夫心中一沉，这便轻声唤道。

“我儿，来也。”程璜闻声睁眼。目光慈炯，黯淡无神。

见老父如此，程中大夫一时泪洒当场。

“生老病死，人之常情。我儿无需感伤。”程璜自知时日无多，先已看开：“闻，我儿已怀君侯骨血，切莫动了胎气。”

“阿父何以至此。”程中大夫止泪发问。

“无它。有感大长秋先我而去，吊唁归来，便卧榻不起。”见程中大夫身怀六甲，恐其行动不便，程璜又叮嘱道：“如今年长，当知分寸。怀胎不易，勿再夭折。”

女儿知晓。”陈年旧事，涌上心头。程中大夫，难以自禁。

“老父，后继有人，何其幸也。”言及此处，程璜忽问：“合肥侯可有封赏？”

“尚未得封。”程中大夫，并不在意。

“合肥侯夫人，乃出汝南袁氏。老父故后，我儿恐难与之争。然我大汉，终归‘母凭子贵’。”似忆起要紧事，程璜眼中忽起神采：“老父，当再护我儿一程。”

“阿父何意？”程中大夫忙问。

“尔等先行退下。”程璜竟屏退左右，足见事大。便是日夜服侍床前的二义女，亦被勒令出室。

独剩程中大夫一人。

“我儿且附耳过来。”程璜悄声道。

“喏。”

待将老父心腹之言，字字入耳。饶是程中大夫，亦惊惧莫名：“阿父此言，当真！”

“老父时日无多，何必言诈？”程璜又道：“铁证便在塌下密匣。女儿且取来自观。”

“遵命。”程中大夫不疑有他。按老父指点，搬动机关，塌下暗匣徐徐伸出。程中大夫屏气凝神，取之在手。解开细观，一时竟面红耳赤。芳心狂跳。

“此乃我儿进身之阶也。”程璜沉声一笑，洋洋自得：“董重、何苗，无能之辈。天下，安能为其所得。”

吐气压降。程中大夫，重又缠紧锦囊。待稍稍平复，才知后怕：“此物大不祥。若为人知，女儿满门，必死于非命也。”