中。今，国相治政，郡国守军，无诏不得擅动。然粮草辎重，军情邸报，却皆可为孟德所用。”

“多谢元异。”曹操大喜。淮泗诸国横亘徐豫。多与兖州诸郡毗邻。能得诸国暗中资助，何愁大事不定。尤其秋收将至。今季屯田大成。然郡县多被吕布所据。三县之粮，恐难久持。

“吕布一介武夫，诚不足为惧。”宋奇眼中别有深意：“然待平定州境，何去何从，孟德还需谨慎。”

“元异所言，亦是我心中所虑。”曹操言道：“此战无论胜负，我与吕布，断难两全。甄都朝堂，以何待我；王太师，能否相容。皆未可知也。”

“挟天子以令诸侯，可乎？”宋奇忽问。

曹操慨叹：“荀文若，亦有‘奉主上以从民望’之高见。”

“‘奉’与‘挟’，一字之差。‘诸侯’与‘民望’亦不可等同。”宋奇言道：“王道乎，霸道乎？”

“『王道在北』。”曹操脱口而出，乎如醍醐灌顶。又似窥破天道。由内而外，焕然一新。

“『地分三国，人有六雄』。”宋奇字字珠玑，如雷如霆：“君乃‘乱世枭雄’，天命所归也。”

果然太平道中人。三言两语，便令曹操，心猿意马。

曹孟德慨叹：“元异，亦窥天道乎？”

“‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’。”宋奇所诵乃出《荀子·天论》。

曹操肃容下拜：“操，受教。”

待起身，亭内竟空无一人。

按剑四顾。若非杯中香茗，仍有余温，炉中焚香，余烟未散。曹孟德恍然若梦。

“来人。”

“在。”便有心腹李乾，携死士入亭。

“明公无恙否？”见亭中唯曹操一人，李乾忙问。

“我无恙。且看此亭，可另有玄机。”曹操心神浮动，不知何故。

“喏。”李乾急忙上前。忽觉香炉有异，遂开炉相看。不等异香入鼻，即覆博山香炉：“此乃‘返魂香’也。”

“何为返魂香。”曹操忙问。

“武帝时，西域月氏国贡返魂香三枚。大如燕卵，黑如桑椹，据说燃此香，病者闻之即起，死未三日者，薰之即活（《海内十洲记》）。正如此（炉）中香丸。”奇闻异事，李乾知之甚祥：“又闻，天汉二年，长安大疫，燃返魂香，宫中病者，闻之即起。香闻百里，数日不歇。疫者未三日者，熏之皆瘥（chài

病愈）（《博物志》）。”

“此香，出自返魂树。”言罢，李乾屏气凝神，自香炉内取出残香：“据载，西海聚窟州有返魂树，状如枫、柏，花叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁，炼之加漆，乃香成也，