忽不定，但范围倒是越来越小了，据胡老六半个月前的消息，似是在东南沿海一带出现。如今想来，恐怕是在为出海做准备了。”

“胡老六追踪专家，你们锦衣卫又要人有人，要钱有钱，为何还跟不住一条丧家之犬？”皇帝语气中带着一丝轻蔑。

郑和赶紧欠身说道：“皇上圣明，倒不是胡老六和锦衣卫不戮力，实在是那人并非孤家寡人一个，身边隐约有一个势力不小的组织在为其保驾护航，有两次锦衣卫追得急了，跟对方打了照面，还折了不少人手，最后还是脱手了。此事是奴才督办不力，请皇上降罪。另请皇上下旨，让奴才亲自带队前往追踪，务必把人和东西都带回来，戴罪立功。”

皇帝摇了摇头：“朕又不是怪你，急什么。此事甚密，需要细细计议。海上不比陆上，三两个人就可追踪，高手一个人也能出门。海船小了难以远行，大了需要众多人手，动静也大，难免失密，也容易引起警觉。你们之前提的法子不错，两件事可以按一件事去办，只是需要不同的人。”

郑和心想，皇帝果然还是要出海，看来为此已经思虑了很久，连细节都想了很多，只是不知人手如何安排。他很凑趣地跟了一句：“还是皇上深谋远虑，奴才想得简单了。”

皇帝没有理他的马屁，继续说道：“太祖禁海，也是当时形势所迫。北疆尚不太平，若东南沿海再起事端，恐对大局不利。现在北边的边患已不足虑，水师的力量也日渐壮大，不是当年太祖打天下那时的内湖水师了，也应该拉出去到大海上真正的历练一下。道衍前些年云游西方，了解到天朝西方除了西域的那些小国，大洋之外还有很多异域番邦。如果我天朝能派人前去宣抚，交通往来，传播德治，也是一桩美事。朕近来思考了很久，即使没有钦天监这档子事，朕也决议一两年内要行此事。如今既然冒出来了，一幷办了便是。郑和听旨。”

郑和一听此言，赶紧从小凳子上站起来，趋前一步，一撩锦衣下摆跪了下去，心想戏肉终于来了。

皇帝顿了一顿：“朕命你为行海路宣抚正使，督办下西洋一应事务，并代朕出海宣抚海外番邦，在外可临机行事，有先斩后奏之权。内官监的差事你仍领着，锦衣卫的事就交给纪纲办吧。”

郑和口称遵旨，站起来坐回小凳，心里却在思索皇上的用意，皇上嘴上说不怪自己，内心还是觉得自己差事办砸了，否则怎会把锦衣卫的差事交给了纪老二那个笑面虎。又一想觉得也不尽然，皇帝素来待自己不薄，差事办砸了第一个挨罚的也应该是胡老六，既然胡老六没事，那也轮不到自己受罚。这个行海路宣抚正使的官职看着虚，其实权力极大，到了海外，一应人、财、物全在一人定夺，行的是钦差之权，比锦衣卫可是威风多了。

正在郑和出神之时，皇帝问到：“不过这第二件事却是有点儿难办。朕还没想好合适人选。此人品性要可靠机警，能临机行事，又要懂海事、能行船，少不得还得有些功夫。你们若有推荐之人，可不拘所限提出。”

殿内一时又陷入沉寂。

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