本州治下丢了盐，州官亦要受到惩戒。筠州知州很照应他，见他年迈，甚至省下自己的药给他送来，苏辙着实不愿知州受罚。

大宋关于盐业安全的律令多如牛毛，但不论哪个年号下，盗抢百斤盐，量刑也在刺配充军三千里以上。苏辙谪居筠州已两年，熟悉城内情形，估摸那些日脚过得尚可的普通民户商户，应不至于铤而走险。

官盐售卖之地，州府配备有弓手这样的地方武装力量维护治安。

苏辙于是急唤巡逻于附近的两名弓手，命他们骑马速去南北两处城门，截断人员流出。

“苏公，”段正严顾不得虚礼，上前拦住苏辙道，“晚辈瞧着，筠州城不甚广大，若早有谋划，半个时辰亦够贼人乔装出城。苏公是否，让他们去问问守城军卒，这半个时辰里，南北二门可有贩货模样的商贾经过？”

“竹子！”

一旁的姚欢，凝神听至此处，正瞥见江边行过载有毛竹的骡车，脑洞顿开，带着猜测的语气道：“我们入城来，看到城卒和税吏对于往来商贾，皆要验货。百来斤盐，若藏在竹筒里，容易掩饰。”

苏辙这才注意到此一位秀雅的小娘子，她近旁还有个长身玉立、年纪大她几岁的后生，面孔都生得很。

段正严合掌笑道：“有理有理，在下家乡有一道美食，竹筒饭，以溪水混合了稻米、肉干、菽、菌子塞入竹筒中，于火上烤了，七尺大汉吃上两节，也就饱了。竹子当真，最能容纳颗粒之物啊！”

苏辙本来面有阴云，忽听段正严就连这也能扯到吃的上，眉峰一松，眼角现了忍俊不禁的笑意。

苏辙对弓手叮嘱了几句，见他们纵马分头行去，又转头吩咐两个小吏，一个速去州府禀报，一个则陪那盐商，去寻城里的郎中，往场院察看运盐的脚夫们，莫掉以轻心闹出人命来。

几下稍作安置后，苏辙望向姚欢与邵清道：“二位是？”

大街之上，邵清为自己与姚欢报了以兄妹作幌子的出处，只说与段正严一样，亦是来求教的。

此际已交了申时，给公家守摊子卖盐的苏辙，本来已可收工，孰料遇上官盐丢失案。

他正要请三个年轻人先自去歇息，莫再等他下值，先头派出去的两个弓手骑士，快马加鞭地回来了。

“苏公，北门今日进出的货商，门吏皆有登记查验，除了小宗货色的商贾外，竹商确实不少，但自午末时分起，只有竹商进来，无人出去。”

“苏公，南门亦然。”

那负责北门的弓手又小