们后，照着苏公吩咐，刚宣谕了几句，领头的贼民就仓惶认了，并无反抗之举。”

苏辙循着弓手所指看去，轿前一个身着洁净袍衫的男子，四十上下，神情和静，与人们寻常所想的或凶悍或奸邪的贼人模样大相径庭，面上更没有弓手所提的仓惶之色。

男子淡淡地冲竹轿中唤了一句，轿子里下来一个不到二十的小娘子，身着簇新的绿色嫁衣，头上亦点缀些许钗环。

小娘子将头抬起来，苏辙身边的盐商惊呼道：“你不是……”

盐商瞬时又由惊转怒，气咻咻向苏辙道：“苏公，这小女贼，就是昨日今晨都来场院卖炊饼和浆水的。我明白了，这小女贼定是先扮作贩妇，诓得吾等没了戒心，午间便在吃食里下了药。”

那一老一少，并肩来到苏辙面前，男子作揖道：“苏公，小的乃北山那边，清江县下头的乡落耆长，叫杨及，此为小女杨红玉。盗盐之事，乃我父女二人主谋，与乡邻无关。”

宋代的耆长，相当于唐时乡村的长官，负责本地行政事务。

苏辙问道：“杨耆长既受州县信任、委以要职，因何贸然盗取官盐？”

杨及平视着这位国朝前任相公，一丝无奈苦意于眼中闪过。

“苏公，盗盐原由有二。其一，官盐已是天价，岭南的私盐贩子今岁被砍头数十人，私盐入赣少了许多，吾乡父老，断盐在即，小的春耕前已来州中求救，无人理睬小的。其二，今岁朝廷有令，命吾乡乡民租种抛荒官田，且不予减免两税。苏公，乡民许多是自耕户，已有腴田，实在无力耕种官田，更何况还要多交租赋。”

杨及说到此处，叹气道：“四百斤官盐，小的筹划着，两百斤给乡民们分了，每户五斤。好歹，男丁们将盐续上，能得两把力气去耕田。另外两百斤，换二十贯钱，待到夏末秋初，若收成不好，州县又来催租，给那些实在交不出租子的老病农户们，救急，莫教他们，真的被逼死了。”

杨及交待完自己的“犯罪意图”，毫无激动难抑的情状，仿佛他刚才所言，就像日升日落、潮涨潮退一样，无险无奇，乃陪伴世间人的常态。

喧闹的大街上，围观人群，在短暂的几息中，忽地有了鸦雀无声的意味。

但很快，他人瓦上霜不过是自家眼中风景的看热闹气氛，又回升了。

三两个爱品评世事的妇人，议论道：“这做爹爹的，自己出头为非作歹也便罢了，怎地将如花似玉的一个小闺女也卷了进来。”

杨及身边，始终静立无声的杨红玉听清这般飞语，忽地仰面，向闲舌妇人们道：“我做此事，亦是心甘情愿。我娘生下我，便血崩不止，过身了，我是吃乡中几位婶子的奶长大的。没有这些乡邻，我也未必活得下来。”