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李氏笑着拉过乔思婉的手。为她说清晰在座的几位夫人。接着道：“不是我自夸，我这个孙女儿真的是宅心仁厚，又体恤又温柔，只是不爱在人前走动，太内秀了些。”

吏部尚书廖远的夫人石氏是个三十来岁的美妇人，她穿了件五彩刻丝石青银鼠褂，气质很文雅。闻说笑道：“大小姐生得如此神志。再过几年还不晓得要如何感人，只怕老汉人您想藏都藏不住呢！”

乔思婉笑着低下头。李氏热心地拍拍她的手：“这孩子含羞呢。”众人闻言大笑，在座的除了吏部尚书夫人石氏、吏部司务夫人文氏，吏部郎中夫人何氏之外。大多数都是乔家的本家。彼此也是熟识的。临时之间空气热烈起来。

正在这时候，张妈妈进入禀报说：“老汉人。二小姐来了。”便瞥见乔可含笑着走进入。向众人行了礼，她上身穿金色缠枝花草锦缎交领长身袄，领。袖。笼了一因灰鼠毛皮，下头露着月白挑线裙子。胸前桂着一枚金光灿灿。刺眼生辉的赤金锁，头上插着一对七宝鉴金簪也是实足绚烂。

李氏微微点头道：“来了便好，你且坐下吧。”态度全然不似看待乔思婉的热络，众位夫人小姐看在眼中，暗自测度其中的原因。

吏部司务夫人文氏笑道：“老太太。如此的场所怎么不见夫人？”

文氏与虞美娘素来交好。这时候问起她也并不奇怪。李氏脸上的表情淡淡的，道：“天一冷。她身子便总不见好，这些天还念叨着要亲身为我计划寿宴。但我着实舍不得她过于劳累。便让她歇着了。”

文氏皱眉。心道乔府的这位主母素来身子可好得很，怎么几天不见身子骨便这么娇弱了？还是很近府中发生了甚么事儿？她不能自已看了一眼站在庭院里笑吟吟站着候客的李姨娘一眼。一刹时心中已经转过了许多个动机。

坐在堂上的众人都是人精，看到这排场都各有猜测。面上特别答允乔思婉。乔思婉连续在李氏身边静静坐着。嘴角含笑，温柔可儿，惟有当别人问话的时候才回复，有礼有节。语调温柔。任由众人如何审察。自是不动如山。

从前见客，旁人问话乔思婉总是问三句才回复一句。最不善与人相处，乔可则脾气生动、稀饭热烈。素来都享用惯了众星捧月的生活。此时见众人对乔思婉比对自己热络了许多，心中最怨尤，又因想起虞美娘想要亲身替祖母准备寿宴。却被祖母冷言冷语的回绝了，她更是难受的很。只觉得地位隐隐受到了威逼。便对着坐在一旁的吏部尚书家的廖三小姐低声耳语道：“你别瞧我大姐一脸笑容。最是厉害的人物。可别被她的里头骗了。廖三小姐周密看着笑容盈盈的乔思婉一眼。轻声道：“看着很密切啊。

“哼，我这位姐姐最是个左右逢源、惯于笼络民气的。获得府里高低的夸赞，我们可得好勤学着。”乔可哄笑一声。乔思婉注意到了这边的窃窃耳语。她温和地向她们看了一眼。脸上带着安静的笑。廖三小姐难免愣了愣，她的脸皮没乔可那麽厚，立马红着脸垂头不再答话了。

正在这时，

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