通后立刻说起话来了。

「啊……喂！被送到你们医院的患者仰木高耶……！我是仰木高耶的亲人。嗯，是！是的！他的情况……！他得救了吗！」

八神见到绫子那过分激动的样子也吓了一跳，但立刻回过神来跑近绫子身边，然后摒息静待对方的反应。绫子紧握著话筒，手都握白了。她等著对方的回答。

（若是有关系的话……）

心脏的鼓动像要冲破胸膛似地怦怦作响。

（如果火向教徒与《闇战国》有关的话……！）

不知等了多久，绫子终于等到对方的回答了。

「死……了……？」

八神听见绫子在电话前重复对方的话。

倒吸了一口气。

绫子呆然地呢喃。

「骗人……的吧……？」

哲哉那六个榻榻米大小的房间极为寒冷。

虽然有个置地式扇形电暖器放在房间一角，但哲哉却没有要打开的意思。难道他一点都不感觉到房间寒冷吗？

他一脸苍白地坐在地板上。

「从那天起，全都变得奇怪起来了。」

哲哉坐在千秋前面，断断续续开口说了。

「从焚火神事开始，全都混乱起来了。」

五年前，哲哉刚满十二岁的初秋……。

妹妹被选为焚火少女。

「焚火少女？」

「嗯。」

哲哉以低沈的声音说道。

「我家……在阿苏町的役犬原，那里每年八月到十月都会举行氏神──叫做霜神社的神社自古流传的焚火神事祭典。祭典中，每年都会选出一个必须在两个月之间闭关在火焚殿内为神明焚火的少女。」

「那就是焚火少女？」

哲哉点头。

「为了不让祭祀在霜神社的天神感到寒冷而降下早霜，所以为祂焚火取暖。祭典的内容是这样的。」

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