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少女也被称做焚女处女。她们必须未满十五岁，而火焚殿也只接受焚火处女。照顾少女身边事务的人们，必须是男性或中年以上的女性。从本殿被移过来的御神体安置于架设有竹子的天花板上，少女就在其下的泥土地房间不断焚火。在约两个月的神事之间，若是降下了早霜，人们就会说那是因为焚女处女所焚的火变弱的缘故。

「但是……，火影焚火的时候，和平常的情形不同。」

哲哉回想出当时的情景说道。

那一年，哲哉的妹妹成为焚火少女的时候……。

听说火焚殿接二连三地发生了奇妙的事。

燃起的火化为鬼面的形状，向火影说话。或是火焰化为龙的形状飞向天空、屋内降下金色的砂子、一整晚听见像男人歌声的声音等等。──听说哲哉的大叔父看见了，祖母看见了，负责祭典的人或神主等人也都听见了。总之怪现象就是连接不断地持续发生。

──今年的夜渡一定会发生什么不得了的事。

正如大人们窃窃私语的，神事总结的夜渡祭之日，发生了令人无法相信是发生在此世的事情。

「火焰……大蛇……」

听完哲哉的话，千秋瞪大了眼睛。哲哉点点头。

夜渡祭的结束阶段中，火影踏上的火焰突然激烈燃烧起来并化为火焰大蛇，朝天空飞驰而去。

「那种的，简直就像骗人的吧。」

哲哉皱紧皱头，呻吟般地说了。

「但是就是从那时候开始的。从看见那条大蛇的日子开始，亲戚们对待火影的态度就有了一百八十度的大转变。」

「转变？」

「对。他们开始叫火影『火影小姐』。简直就像在叫公主还是神明一般地。那种态度，真的是慎重到了极点，小心翼翼提心吊胆地成天叫着『火影小姐』、『火影小姐』的。总是一直把我们视为麻烦的那些人的态度也大为改变，让人看了觉得恶心毙了。」

没有多久，火影就从三池家分家的大叔父家被带到本家去了。也就是哲哉的伯父三池晴哉家。

「……而妳妹妹却在一年前失踪了吗？」

「一定是本家干的。」

哲哉断然说道。

「我们家很奇怪啊，老师！亲戚们整天只会鬼鬼祟祟地私底下商量著什么！一定

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