地罩上了一层雪。这里望得见草原尽头彼方荒凉的褐色山块，山的腹部升起白色的喷烟。──中岳就是那个火山口。

因为是山上，温度降得相当低。到了日暮时分，阿苏的气温便降到冰点以下。附近数处升起了火堆，一万田为直江的身体着想，开口说了。

「这还需要花点时间。请回到本阵吧。」

被如此催促，直江等人再次乘入车中，回到约一公里前的地方。这里有个名为火山博物馆的建筑物，当然也有完整的暖气设备。这栋建筑物被大友占据，处于闭馆状态。一万田想让直江在这里休息，但直江并未下车，而让车开到高台处的草千里展望台。

下了车子，左手边为杵岛岳、里侧为中岳，正面能够一眼望尽乌帽子岳的山姿。底下是直径一公里左右的盆地状草原，仿佛被乌帽子岳的棱线所包围。感觉像是在山中形成的浅底圆盘状草原，被称为草千里滨。它是个巨大的古老火山口遗迹。正中央有个叫做驹立山的平缓小丘，左右有两个小池。听说是从前的火山口痕迹。

自春而夏，草千里就像铺满了绿色地毯的美丽草原，可以看得见放牧的牛马在此悠闲地吃草饮水的牧歌情景。这里也是大众休憩观光胜地，但在这个季节，即无牛也无马，只有一片寂寥至极的枯草光景。

但是现在的草千里滨，不是牛马、而是被武者之灵取而代之地盘据了。他们有着各种各样的形体，在灵体当中，保留着生前模样的也不少。苍白的脸、将要崩塌的身体、也有许多似乎就将消失而去的不安定灵体。──他们是大友结集的士兵。若是咒法受到阻挠的话，这些士兵将用于与妨碍者一战。

「军势约有八千。因为不知道会发生什么状况，所以用来预防万一。」

做为同伴，这是个令人信心大增的数字。但是──。

──景虎大人表明了与我们抗战的意志！

直江不自觉地皱紧了眉头。──但是，他现在无法离开这里。

步向最坏情况的危险性仍未消失。

但是直江无法否定，有种力量带着与这股不安完全不同的节拍在自己胸中跳动着。这种感觉的本质，与方才生出不安的感情，究竟是彼此矛盾或是互为表里？直江不了解。但是这是一种强到压制一切罪恶感、驱使直江行动的力量。

──这难道不是你的第一步吗？

（身为总大将的──……）

直江望向扩展在外轮山的荒凉草原。薄薄覆上一层雪的枯野吹来冰冷的风，助长了直江的不安。

一旁的一万田说了什么。直江回过神来，望向杵岛岳时，看见一辆墨黑色的车子从山麓驶近。那是辆感觉极为稳重的车子，

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