出的恶心气味为「腐臭」。

人类死前发出的「腐臭」愈浓烈，受到「依恋」束缚而成为地缚灵的机率就愈高。如今，楼梯上传来的阵阵腐臭浓得令人忍不住皱眉。

没错。这里并非普通医院，而是临终关怀医院，也称「安宁疗护病院」。

这是罹患不治之症的人们临终之处，他们在这里缓和肉体和精神的痛苦，度过人生最后一段时光。

我抬头望向楼梯，伸个大懒腰。藉著黄金猎犬的躯体到世间已三天，我习惯这具肉体，也习惯这家医院了，再不开始工作，啰哩叭嗦的上司肯定要碎碎念。

吾主赋予我的使命，正是接触医院中可能成为地缚灵的患者，让他们从「依恋」中解脱。虽然这份工作并非我的本意，但只能全力以赴。我蹑手蹑脚地爬上楼梯，往弥漫著「腐臭」的二楼走。

接下来，就是住在黄金猎犬中的我第一份工作。

2

我爬到二楼还剩三个台阶的位置，眼前就是护士众一起工作的场所。好像叫做「护理站」。我伏低身体，小心别让护士发现。话说回来，护理站这称呼到底打哪来的？国外来的名词吗？

我无在理解人类为何要使用这种外来语。

我在这个国家担任多年引路人，虽然对低俗的人类没什么兴趣，但工作中渐渐对人类创造出来的音乐、绘画、艺术和文化产生浓厚兴趣。或许因为相处久，难免偏心，但我始终认为日本创造出来的「和、敬、清、寂」是至高无上的文化。这股文化的内蕴，最能将人的精神打磨得宁静、庄严与美好。然而，最近海外文化大举入侵，将如散落的樱花瓣般无常却美丽的文化驱逐出境。我常心痛不已，对舶来文化敬谢不敏。要我积极使用外来语，光想就要吐了。

啊……不是高谈阔论文化的时候。

我弯著身子，转动眼睛窥探护理站，两名护士正在忙进忙出，其中一名就是菜穗。她们检查著记录和药品，没注意到我。我获准住在这栋房里，但活动范围仅限一楼。若被抓到溜进设有病房的二楼，最糟的后果是扫地出门。

我不禁口乾舌燥：心跳加速。

就是现在！我四腿使力地一口气跳上三个台阶，迅雷不及掩耳地穿越护理站，冲进二楼走廊，藏身在盆栽的后方，同时观察身后。护士似乎并未探头察看这儿，显然没被发现，我松一口气。还没被封印在黄金猎犬的身体前，别说不用在意人类的眼光了，地心引力和墙壁也限制不住我，现在有够麻烦的。

我看遍走廊。

宽敞的长走廊与一楼几无二致，两侧各设五间不同的房间。

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