国的宇宙飞船

大部分宇宙飞船都很老——宇宙空间这个最不适合人类居住的环境，却保护了制造宇宙飞船的塑料与金属，宇宙空间使得塑料与金属能够经过漫长的岁月而保持完好。帝国的舰队拥有数以千计的简直，其中大部分都至少有一千岁了。有一些还跟帝国本身一样古老，有上万岁了。还有很少的船只是在帝国成立之前建造的。对于那些诞生在行星之上，被幽闭在它的天空之下的人们来说，去体会古老的太空船所具有的高贵典雅，实在很困难

建造帝国的宇宙飞船是一项浩大的工程，每艘飞船都要消耗漫长的时间和大量的资源去建造，但它一旦完成建造、配上设备、武器，并开始服役之后，就会服役好几个世纪，甚至是好几个千年。随后，它必须进行整修、现代化改装、重建，然后它可能会继续服役一段时间。除非发生重大事故或在战斗中遭到重创，一艘舰艇会像一座伟大的城市一样不朽。它的乘员来来往往、生生死死，它的设备拆的拆、装的装，但它却是不朽的。

在舰艇的服役过程中，重建与更新是永不停息的。船体会在战斗中被打坏，被小行星风暴撞坏，在经过异空间时也会损坏。机关部分也不可避免地会磨损。电气设备会烧坏。发动机组会被等离子发动机和亚空间驱动器产生的巨大压力和高热压坏或熔化。每艘宇宙飞船上都配有数百或数千名忠诚的工匠，他们的工作就是修补、整修船只，维持船只的正常运行，与各种持续不断地发生的损坏做斗争。帝国的大型战舰内都有工厂和车间，里面有巨大的铸造设备和等离子熔炉，甚至还有小型冶炼厂和矿石熔炼设备，用来为重建工作提供原材料。

能进行恒星际航行的宇宙飞船是由等离子发动机和亚空间驱动器提供动力的。在行星系内航行时，使用等离子发动机，用亚光速航行。等离子发动机燃烧着恒星般的巨大能量，把它们的燃料转换成高热的等离子云，产生巨大的推力，推动庞大的船只在宇宙中航行。当一艘大型宇宙飞船从行星轨道航向星系边缘，准备跳入亚空间时，它所留下的炽热的轨迹能在夜空中清楚地看见。它看起来就像一颗巨大的流行划过天际——在许多世界上，一艘飞船的到来或离去被视为一种预兆，一种神圣的、预示着欢乐或毁灭的预言。

亚空间驱动器的原理要更加深奥复杂，威力更令人敬畏，一艘船上的船员中只有少数几个人懂得它的原理。当飞船要离开一个星系时，它航行到星系边缘的跳跃点，关掉等离子发动机，然后启动亚空间驱动器。亚空间驱动器把飞船从现实空间丢入亚空间，驱动飞船在亚空间内航向数光年以外的目的地。如果一艘宇宙飞船在星系内启动亚空间驱动器，它在空间结构上撕开的巨大裂口将会对该星系的行星和居民造成毁灭性后果，恒星的重力会对亚空间驱动器释放出的能量发生无法预测的反应，这种反应会对飞船造成巨大压力，将船体扯碎。

一艘宇宙飞船上有整整三分之一的空间被它的发动机占据着，发动机有巨大的推进器喷口、多孔燃烧室、被多层防护罩保护的发电机，还有数以英里计的输送管、通气管、通道、电线管道，这些管道是用来控制机械设备、燃料供应与存取的，由勤务乘员负责控制。

宇宙飞船的生活区上居住着几千到几万名船员。生活区通常建在船体上的巨型圆顶大厦和尖塔内，圆顶大

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