物换星移，三年之后，已是弘盛四十年的正月底。

大楚国北境之幽都府，乃是幽平道之行台治所，如今仍是天寒地冻，积雪未融。

府城之北，幽都山、狼山横亘东西，绵延起伏二千余里。这里是南楚与北燕的分界之处，林地、沙碛、草坡错落相间，时见雪白沙黄，而或草枯树挂，颇有苍凉之意。

幽都山南坡险峻而北坡平缓，山脉之中的多条宽谷，成为南北通行的道路。千年以来，兵马、商队、部民，屡从通道来往。多少雄主名王、商旅平民，或悲壮、或平淡的故事，如今都湮没在漫漫的风雪之中。

幽都府正北和东北面，因北燕军屡屡犯边，因此朝廷布置重兵驻守，严禁行人来往。

而在西北方向，双方却是一派和气。官府甚至在幽都府西北面二百余里处的怀戎州，设立了榷场，允许两国商贾互市，并抽取商税，颇有获利。

于是也有胆大之人，便索性绕开榷场，深入敌国市集，私相货卖。两国边军，对这些事情，也是睁一只眼闭一只眼，只收取些过路钱，便丢开不管。

眼下便有一支商队，已经越过了怀戎州城，正行进在通往龙门口的石径之上。虽然年节已过，道旁却仍是处处积雪，山寒水瘦，草木凋零。

山花、松果，都被白雪覆住，偶见一片红叶，挂在枝头，于寒风之中瑟瑟不已。

寂静之中，只听得人畜赶路，踩在雪地里吱吱咯咯之声。

马蹄得得，忽有一支兵马，自西北面疾奔而来。商队之中为首之人，连忙扬手，示意众人停下等候。

数十骑疾速赶至，各个勒住战马，皆着楚军的蓝灰色窄袖军袍，外罩铁甲，头戴黑色兜鍪。

领头的是个八品的副尉，身躯颇壮，着低品武将的靛青色暗纹团花袍服，上下觑着商队首领，露出意外笑容：“竟然是昌州城的卢员外！如今天气尚冷，榷场未开，员外怎地就到了此处？”

两人彼此心知肚明，那卢员外三十五六岁模样，穿一件琥珀色缎面狐裘，头戴胡帽，笑呵呵上前作揖，顺手便将一张二十缗的银钞塞给对方：“原来是胡营将，怪道卢某在怀戎城里不曾见着，却是在此处巡防。些许心意，都是卢某的孝敬，待卢某回转来时，再请营将吃酒便了。”

胡营将翻身下马，笑嘻嘻压低声音：“这是要过隘口，直入北燕境内去？员外生计却好，这许多大车，内里没有禁携之物罢？”

“决计没有，卢某是个良民，哪里敢做这样的事！”卢员外一脸正色，“副尉若是不信，只管翻检便是。”

“本官自然是信得过员外的，”胡副尉提醒他，“再往北行，便是龙门口，如今亦有兵马巡

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