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“意思是得死个七七四十九人。”

“而这四十九人每个又得取七条命——”

哇，平八的圆脸不由得扭曲了起来。

“这数字如此愈滚愈大，岂不是注定要呈倍数增长?那儿不过是个小藩，照目前情况看来，

不到明年那儿的领民、藩士、甚至藩主岂不都要死光了?”

不过，百介歪着脑袋纳闷道：

“北林藩不是在若狭的山中?距离土佐未免也太远了罢?”

“先生的意思是，可能不是同样的妖怪?”

这——就不知该如何回答了。通常妖怪是不会以这种方式取人性命的。

“怎么看都不像，平八先生，当地民众都认为这些惨无人道的案子乃此七人御前所为?”

噢，大家不过是如此怀疑罢了，这租书铺老板含糊不清地回答。

“方才也说过，我不过是从当地的武家仆役口中，听到这个去年岁暮起屡有妖怪作祟的传言。妖魔作祟杀人这种事原本就骇人听闻，据说前年就死了七人——因此大家才传说应是这种名为七人御前的妖怪在作祟。七人御前这名字在江户颇为陌生，因此勾起了我的好奇心。”

“因此你才特地绕道前去求证?”

这家伙对旅行还真是热中。

“那么——这果真是妖怪作祟?”

平八笑得一边脸颊不住抽搐着说道：

“方才也说过人都死了。在我抵达的前一天也才刚死一个——不过那儿终究是穷乡僻壤，住的净是些和番町所碰到差不多的百姓。别说是荷包，就连口风也守得紧，绝口不与我这个外人攀谈，因此到头来生意也没做上一桩。”

“就连被誉为马屁精的平八先生都做不成生意?”

呵呵，平八笑着朝脑门上的月代敲了敲。

“这绰号就甭提啦，总之，唯一可确定的是今年至今已有三人丧命，接下来就毫无动静，搞得领民个个人心惶惶，开口闭口都是妖魔作祟。”

“妖魔作祟也会闹出人命么?”

百介苦笑着说道。在他的认知里，妖怪其实并不会干出这种事，即使是凭空杜撰，也不应如此荒唐。

“首先，妖怪是不会剥人皮、或将

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