此，百介对他的说法颇为质疑。

“其实，该地曾有不祥的前例……”

右近继续说道。

“不祥的——前例?”

“该地在北林氏统辖之前，一时曾为天领，意即原为幕府之领地。原因乃当时——似乎在近百年前，统治该地之大名曾出了什么纰漏，导致家系断绝，领地亦遭没收。”

“是什么样的纰漏?”

“据说是该位藩主得了心病。也不知这种心病害他出了什么样的纰漏，但据说患了这个病的原因是——”

“恶鬼作祟?”

“似乎正是如此，”右近说道：

“虽然在下并不清楚此传言的详情，但据说当时有多名百姓毙命。由于有此前例，因而此次事件才会让家老倍感惶恐。如今藩主尚无嫡子，藩内又有饥馑等天灾，财政甚为吃紧，因此不得不谨慎行事。”

“原来如此。因此大爷得——噢，尽早找出行凶恶徒，以消弭此无稽流言?”

“并非仅是如此。”

右近这似乎另有玄机的回答，听得百介蹙起了眉头。

大概是察觉了百介的心中疑虑，右近旋即继续说道：

“山冈大人，实不相瞒，家老认为此事似乎是某些人的阴谋。”

“阴谋?”

“亦即，可能是北林家的仇人所策划的阴谋。怀疑或许是这些人刻意在城下兴风作浪，借此散布不利于该藩之流言……”

“噢。”

这做法听来还真是绕了个大圈子。

不过——

或许毫无权势的百姓欲与大名作对，真的只能做到这种程度。而且如今看来，对方即使仅做到这种程度，就已经收到出乎意料的效果了。

“家老表示若事实真是如此——那么凶手应该就不难猜出是何许人了。因此便命在下务必将此人给找出来。”

“找出来——再将他杀掉?”

阿银问道。

“非也。毕竟这不过是个推测，或许此人与本案完全无关也说不定，也或许凶手根本是另有其人。若是如此，则

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