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死亡总是抢先抵达。
一年多前,吉尔达·雷跟着奎里德所来到的古都卡撒拉,是个保有古里沃繁华的水乡乐园。
可是如今街道上充满了诡异的臭味,那是脓血的腐臭和想要消除这些臭味的焚香所混合的味道,极度令人不适。流经城里的小运河上也静谧得没有任何来往船只。
家家户户雕刻精致的窗户外都另加了一道密闭的外窗,饭馆酒楼的招牌和提灯也都放了下来,店门紧闭。萧索街道上的人们一见到吉尔达·雷的船只,都慌忙跑进建筑物里,紧紧关上门窗。
吉尔达·雷请赛革特族人去找寻住宿地点。但只要一听见有船货,每家酒楼的楼主都会拒绝。民众深信热病来自河川上游,看一眼就知道那是平底的川船,因此全都吃了闭门羹。尽管如此他们也不能舍弃船只与货物,只好在运河上游荡了大半天。
忽然有银铃般的声音叫住了他:「欧塔斯大爷?您不是吉尔·欧塔斯大爷吗?」
那是一名穿着黑丝缎长衫、绑着高发髻的女子。从红色眼影的独特化妆与花街里的用词,吉尔达·雷立刻就知道对方是个妓女。他定睛一看,想起女子是与奎里德相好的花魁娜玛妲。
「你怎么会在这里……」尽管身为花魁,依旧会被关在花街里无法自由外出,而且当卡撒拉的人们都对他们避之唯恐不及的时候,她竟然还敢叫住他,让吉尔达·雷更是怀疑她的动机。
「奎里德要你来找我的?」
见吉尔达·雷提高戒备,身后的雪芙儿与小宝也跟着紧张起来。
然而娜玛妲只是露出哀伤的微笑。
「奴家已经很久没见到曼斯顿大爷了。听说首都利亚纳也因为这场疾病而伤亡惨重,而且为了防止疫情蔓延,疾风船与联络船全都停开了。马头郭里的女人们一个接一个地死去,胆小的楼主干脆把店顶让给奴家了。最近比起接客的时间,我们办丧事的时候还比较多……」
利亚纳也被热病所袭击的事实,冲击着吉尔达·雷。这是他一路上最害怕的事。为什么看不见追兵的影子?按常理「卡尔加」和里沃的水军不可能不来追他们,他在顺流而下时不断焦躁地想着。
雪芙儿担心地从身后看着他,小宝与赛革特族人也都竖起了耳朵听。娜玛妲又说:
「各位看起来都非常疲倦了,要不要来『马头郭』休息呢?自从奴家当了楼主,现在郭内变得很适合放松了。不只各位大爷,女眷们也能来休息。」
真是令人感激的提议。就算这是奎里德的陷阱,反正他们也没有地方能够住宿。或许娜玛妲也察觉了这一点,只是没有直接说出来。
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