阴绍一诧，转即明了女儿的心愿，原来自己还是错了：是曹家的儿子，却不是曹怿。“只怕……很难，曹家不大可能同意。”他吞吐其辞。曹敬则视曹恂为奇货可居，郡主之外不把别家女儿看进眼里，更不要提庶女。

几片灰云被风吹向弯月，挡起月光、也挡住灵遥半垂的脸。“你非常怪爹爹吧？”他遗憾父女关系又难修复。“没有，让您费心。”她礼貌而不亲近，离开回偏院歇下。她睡得很不踏实，梦醒交织间，似乎努力抓住属于自己的东西，却怎样也抓不牢从手中滑走……

“父亲，恕我不能遵命！”当晚，曹敬则挑明态度命曹恂追求郡主，他坚决反对。“混话！你是真糊涂还是成心作对？”曹敬则拍着扶手，儿子一再违抗使他忍无可忍，唾手可得岂能不要？

曹恂没有退缩：“我对郡主毫无感情，即使违心而为，郡主的感受不会好。”“这算什么理由？”曹敬则鼻子一哼：“你无需对谁有情，将来想要女人多的是，不要逼我考量谁来当曹家未来的主人。”他暗示曹怿可取代曹恂。

父亲的形象已然坍塌，曹恂早有耳闻：没纳妾不是爱敬母亲，而是有染的女人太多嫌她们碍事；父亲去认弟弟时，不肯出钱挽救弟弟重病的母亲，无视那女人死去……他不惧怕父亲的警告，蓦地分外理解灵遥远离的意愿，倘若弟弟接过家族重任，自己愿为灵遥放下一切，就像当年为情出走的伯父。

“叫曹怿过来。”曹敬则说累了吩咐仆人，待曹怿来到说：“你跟你哥讲几句。”曹怿看似说与不说都不是，难为地问：“哥哥如此不愿，是否有了女人？”看到哥哥脸色微紧，他正中下怀：“我们要听父亲的话。”曹敬则严厉道：“哪来的不要脸女人？还不趁早了断！我绝不容许……”

不记得何时从父亲弟弟的嚷劝中走出去，父亲那里突破太困难，曹恂难抱希望。多日未见，灵遥憋了多少责怪？自己没任何理由开脱。一晚辗转后，他求助母亲宋夫人。父亲寡情，母亲其实过得很不顺心，理当支持儿子的真情。

他向母亲表明无意于郡主，恳请她成全他自主娶妻。“儿媳肯定符合您的条件：善良、孝顺、和我相投。求您帮我说通父亲，从小到大您不是一直期望我人生如意吗？”

“你爹真是的，不过你也拗，娶郡主多好呀，谁我都说不通。”做母亲哪有不宠儿子的？宋夫人听得叹怨：“我试着劝你爹，就算依你也得选门当户对的体面姑娘，名声不好可不行，比如你妹妹上次说的阴家四姑娘……”

他没料到适得其反，还没提及灵遥就被母亲否定，此前的铺垫白费，可恶的谣言得逞了！“母亲，您不要听信那些污蔑。”他尽量克制。宋夫人见儿子为其辩白，有些错解：“没有毛病为何议论她？”抹黑容易，证实清白极难。他想遵循礼法获得父母之命，然而几乎得不到了。

阴家在筹办迎娶索丽君，内外人等进出频繁。灵遥一天天不得见曹恂，却天天听见他的传闻。据传被人们看好的他与郡主渐生情意，只是他过于君子不擅明言，是个持重可靠儿郎！这是曹怿教乞儿们传开的，为的是进一步打动东安王。虽然她没轻信，可是心愈发地累，与其两边不停牵扯他，不如自己退出让他安心事业。

入春黄沙漫天，鸣沙山隆隆作响传至城内

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