“此事不要对外声张，照常举行比武大会，默铎你认为呢？”可汗征求他的想法。“一切按父汗部署做。”默铎毫不犹豫地答，又往曹恂身上引：“沙州使团的汉人嫌疑很大，有必要详查。”

随即他拟好回信，同意拿灵遥换书，将信放在皮匣中置于帐外数丈。他与大王子暗中盯守，无人来取。直到天亮，一只灰鸢在空中盘旋，忽地俯冲下来，啄开匣子叼起信，又飞入天空环绕着远去，谁在操纵这只灰鸢？

他回帐休整，爱折腾的她已设法松开绳索，一副蠢蠢欲动的样子。“背过手去。”他要继续捆她。“我要换药、我要补衣服、我还没吃……”灵遥各种找借口。“不，我不想见到你的东西在别的男人手里。”他把她五花大绑，他们有哪般本事夺走她？她尽由自己掌握。

她不再抗议，为了曹恂最好安静。他满意地捏着她微陷的脸颊，她每次都能做出不同的厌恶表情。

伊兰在外面叫出他：“默铎哥哥，听说昨晚你很忙。”“是大夫人折腾得我很累。”他伸个懒腰掩饰。伊兰面羞心妒，之前跟他说的坏话已全盘说给可贺敦了，看他怎么袒护她。灵遥在帐中听见他说的，气得咬紧牙齿。

“你的大夫人还不能出来吗？到大营什么都不参加太失礼了，要她何用？”默铎见可贺敦果然被指责。伊兰淡淡表现：“我可以在默铎哥哥身边照应。”“轮得到你么？”雍珠看不惯她比她们更像他的夫人。

“由你代劳我放心。”可贺敦夸了伊兰，又对雍珠说：“你让我省心就够了。”“姐姐们打扮得漂漂亮亮多好，不用操心。”伊兰借机暗讽夫人们。“我真是好福气！”默铎背着手躲开。

从昨晚到现在，曹恂周围或明或暗监视他的人越来越多，他反倒更为坦然，不必再费心掩藏心思了。怀中揣着灵遥的帕子，心便是既柔软又坚定的。“别想太多，尽力就好。”使节有点紧张地鼓励他，而他脑中思考着一招一式，仿佛飞驰在赛场上，为她而拼。

雄浑的号角吹响，一声接一声地传远，宣示着盛事开场，是曹恂要参加的比武大会？被捆成粽子一般的灵遥挪蹭到门边，试图听到更多。盼看守们多聊聊比武，默铎为了看住她增派很多人，团团围住帐篷。

冗长的仪式铺垫下，突厥营造出各国臣服的场面。沙州使团最感尴尬，曹恂保持平和，这只是一时之胜败，唯有看到默铎身旁仍不是灵遥时，心有波动。

默铎在仪式中表现专注，由衷地与族人赞美可汗，为突厥的成就而激动，期待自己能够建立勋业，让那群汉人们心服口服。他瞥向沙州使团，与其他人的垂头不快不同，曹恂淡定昂首，自己将击碎他的骄傲。

“各族好汉健儿们，谁愿展示高超的武艺？”可汗兴致勃勃发出比武的号召。曹恂与默铎首先出列，两人各具过人的风采，令在场的人为之赞服。燕哥认出曹恂，那位曾打动自己、被自己袒护的俊俏商人，居然来自汉人使团！可她并没有受骗的怨气。阴灵途随使团已从默铎营地赶来，可他既不在意妹妹的安危，也妒忌曹恂不愿他胜出。

各路佼佼者纷纷出列，足有二三十人，默铎还看见有个想出头的异母兄弟，大家摩拳擦掌准备拔得头筹，从而扬名西域。“赢得比

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