她独自辛苦地养育他。

放学后娘来接他，问书院里学得怎么样、同学们好不好，阿叶全说“好”。娘没被他瞒过：“阿叶最信任的人是娘，有什么不能告诉娘呢？憋在心里多难受。”

阿叶没忍住，到家就扑进娘怀里哭，道出同学笑话他没爹爹。娘紧握着拳，语气尽量平和：“没有爹爹不是你的错，你能成为什么样的人，跟爹爹无关！”

“可我为娘委屈啊。”“大风大浪娘经得多了，几句坏话就像蚊子叮一下。”娘不在意自己，只在意他：“有人欺负一定要跟娘说。”

阿叶没跟娘说，几日后教训了带头笑话他的孩子。那孩子冒犯娘：“你娘好漂亮，我家人说正经女人不在街上抛头露脸。”“你胡说！”阿叶很生气。

那孩子做着鬼脸：“你不让说就是真的……”还没说完，阿叶扑上去扇了一掌，被他脸上留下几道红印子。娘教过的一点功夫派上用场，坏孩子们谁也打不过他。

娘来接他时，他正被先生罚站。“娘，打人不对，但他们不能乱说你。”他懊丧给娘惹麻烦，坏孩子说爹爹要嚷他们付出代价。“打人会打疼自己的手。”娘没有责怪，抱紧了他：“知错就改，天塌下来有娘顶着。”

阿叶不知道，接下来几日，娘每天送他上学后，都要在书院外一直等到他放学，生怕他被为难。秋雨淅沥飘落，她没有伞，到树下躲雨，看绿叶零落在泥土中，心有些乱。

她曾倔强得想自食其力，但孤身养着阿叶办不到，既然借助外力……本可以让阿叶过得更富足、更体面，她没那样选择，儿子长大以后会怪娘吗？

还好，什么也没发生，坏孩子的爹爹没刁难他们，坏孩子也不再生事，反倒有些怕阿叶。阿叶讲给娘听，问娘是好是坏。娘似乎有心事，叫他专心读书。

深秋的一天，书院先生身体不适，早早放了学。阿叶不想等娘来接，决定自己走回家，娘会不会夸他长大了？

蹦跳走了一路，阿叶的家已跃入眼帘，这时，他看见一个高瘦男人脚步轻盈，推开他家大门进去。

阿叶从没见过这个人，是强盗吗？他赶快跑向家门，隔着半掩的门，听见娘讶异的声音：“你、你来干嘛？”

“替他探望你们娘俩。”男人居然和娘认识。阿叶顿住脚步，没有进门。“能安什么好心？”娘语气凶巴巴的。“放心他不打算破坏誓约。”男人笑道：“他邀请你们去看看。”

“不去！”娘不想商量，男人追问：“阿行也不想见？”娘沉默下来，开口时声音发哽：“阿行好吗？”“他非常看重他，再忙也要隔几日亲自指导，还给他请了汉人师傅。”

一时间院中很安静，娘低声清嗓子，说：“他可教不出好。你来还有什么目的？”“没别的，他就是想你，一喝醉就念着你，怪你不回信……”他像有很多话，也许因为那个人想念太多：“他给你那么多钱财，怎么这样寒酸？”

娘轻说：“吃穿够用就行，其余我捐给了穷苦百姓，给他积点德。

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