”“看来你心里留着他，他会高兴的。”男人感叹几分，又道：“听说阿叶挨欺负了。”“你们监视我？”娘不悦起来。“碰巧听到，我不会跟他说，惹他发脾气。”细碎的对话中，阿叶听到自己、听到娘提过的阿行、还有其他陌生的人……

娘忽然叫了声：“哎呀，阿叶快放学了，我得去接他。”“我也去。”“你离远些见，别吓到阿叶。”两人边说边推开门，看见阿叶立在门外，圆圆的眼睛盯着他们。

娘慌张地蹲下：“阿叶回来啦……这位是席伯伯。”阿叶礼貌地问候。“阿叶好。”男人面貌精干，冲阿叶笑着，又看了眼娘：“阿行五官像他。”娘立时由脸红到眼睛红，对男人说：“既然见了，喝过茶水就走吧。”

“这就赶客啊，他可是命我今日必须到呢。”男人不生气：“再问一句，真的不去吗？”娘坚决摇头。“有什么能给他的？”娘头摇了一半停住，摘下阿叶身上绣着绿叶的半旧荷包，递给他：“代我谢谢阿行的娘。还有，你全家保重。”

男人颔首致谢，抬步出门，背影很快消失不见。阿叶有好多疑问，到嘴边只问出来：“我的荷包给了谁？”“娘再给你缝一个，今晚做好吃的。”娘将碎发别到耳后。

夜色铺满天际，娘给阿叶披上御寒的小斗篷，背着他跃到屋顶上，一起坐下赏星关怀月色。“阿叶越来越沉，不学好轻功，娘以后背不动你了。”娘把精巧食盒放在膝上，挑起一盏小桔灯，打开是阿叶最爱的桂花糕。

阿叶吃着，娘拿出一个小酒囊，小口啜着米酒，酒囊不是中原样式。娘俩唱唱儿歌、讲讲故事、笑一会儿、静一会儿。

“很远很远的地方，看到的星星、月亮，和我们这里一样吗？”阿叶倚着娘。娘想了须臾：“差不多，心情不一样。”“娘，您听，是什么声音？”娘侧耳听了听，忽而心跳得厉害。

那是一段埙曲，埙声低沉、曲调却不哀郁。她低低哼起来，与那埙曲正相契合。“娘，你会？”阿叶没听娘哼过。他辨出埙曲的源头，不远处的河面，荡来一叶小舟，船舱边挂着一盏灯笼，映出甲板上的颀长人影。

“曹恂。”娘嗓音轻颤，转而提高音量呼唤：“曹恂……”埙声停住，人影望着屋顶一大一小两团影子，朝娘俩挥手：“灵遥，是我。”

小舟飘近，人影跃到岸上。娘笑出声，又吸着鼻子，胡乱收拾好，背着阿叶从屋顶跳下。一步不停，打开家门。他停在门外，娘停在门内，相视而笑。

阿叶怕娘累，从娘肩头滑到地上。曹叔叔很英俊，笑容很暖，他一见曹叔叔就很有亲近感。“阿叶可爱。”曹叔叔眼中堆着喜爱，又看向娘：“今日是你的生辰，我紧赶慢赶，没有错过。”

“哇，娘的生辰。”阿叶拍手，娘从未说过。“我都多大岁数了……”娘不好意思。“无论多大，都是我的灵儿……”曹恂收口。夜晚相会易招人误会，为了母子的名声，不仅不能走近，说话也要小心。

娘也有这层想法，让阿叶把食盒捧给他：“赶路很累，吃点桂花糕。”“娘做的特别好吃，叔叔您尝。”阿叶大方分享。

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