今日朝议上变数太多，方兴本就疑窦满腹。加之明日便要跟随虢公长父兴师伐楚，心中忐忑，正有千言万语找召公虎谈。

可是散朝之后，虢公长父不惜动用军令，拦住师寰、方兴，约定明日集结，一早便要到太庙点卯开拔。二人无奈，只得赶回大司马府中，将未竟之事匆匆交接，待到忙完一切，已是雄鸡报晓之时。

很显然，太傅有意不让方兴、师寰和召公虎见出征前的最后一面。

次日。

太庙授兵仪式一过，虢公长父率领南征各将帅快马加鞭出潼关、过崤函，径直赶往洛邑。又于东八师中挑选精锐士卒，重组上军。

出征前，方兴眼皮直跳，不由萌生不祥预感。此战自始至终十分蹊跷，他总觉得有糟糕的事情将要发生。

大军集结完毕，横渡汝、颍，过宛洛，入南阳，经五日行军，不日便要到达随国边境。

上军帅虢公长父坐镇中军，前锋交于左司马师寰，上军佐虞公余臣则负责殿后。至于方兴，自发兵以来，便一直被虢公长父留在左右，日夜设宴款待，好不热情。今夜安营扎寨，依旧如此。

虢公长父满脸堆笑，举爵来敬方兴：“太保赞叹你少年英雄，孤却一直无缘共事。此次南征，可谓大慰孤平生之期盼也。”

“上军帅折煞我也。”爵中乃是泉水，方兴只觉甘咧。

虽不知虢公长父近来为何如此殷勤，但“仰慕已久”之类的鬼话，他决计是半分不信的。此公历来与召公虎和布衣大夫作对，方兴没理由相信他会良心发现。

“孤之子季白不肖，”虢公长父慨然，“虽尸位大司马和下军帅，但能力上哪及方大夫之十一？”

“太傅谬赞。”方兴保持警觉，对方越恭维，他越如坐针毡。

即便这样，太傅似乎夜夜都有说不完的好话，每次都听得方兴脑仁发麻。话里话外之意，无非就是要让自己“弃暗投明”——追随老太保没有前途，若是改拜虢公为义父，前途不可限量，云云。

“太傅，属下偶感风寒，先行告退。”方兴只觉一阵眩晕，找个借口逃出上军帅大帐。

回营路上，他越想越不对劲，便跨上战马，转往师寰的前锋大营而去。

方兴趁着月色疾行，只觉脑后越来越涨，一阵痉挛，差点翻下马来。不得已，只得找到一条小溪，几口凉水下肚，才恢复些许精神。

此时，耳边恍惚听到似有女子讥笑，很是惊疑：“这里四下无人，怎地会有女声？”

定了定神，他抽出佩剑，横握在手，拨开草丛便往深处找寻。

随军征战数年，方兴早就不复当年那位胆怯的赵家村野人少年。几经磨砺，不仅膂力见涨，胆色也丝毫不逊于赳赳武夫。突闻不远处中簌簌有声，他赶忙挺剑再前，摆出迎战姿态：“甚么人？！”

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