户部的签押房中，灯火昏暗，两名值守的歪在椅子上呵欠连连，其他人都已经回家，除了他们，当然还有里间奋笔疾书，准备为尚书大人申辩的侍郎大人田黍。两人看一眼里间木格门上透出的光，嘴角露出一丝嘲讽，那笑意很快又不见，好似昏暗灯火下的错觉。他们这位侍郎大人，泰半时间在户部都是见不着人影的，今晚约莫是他成为户部侍郎以来最勤奋的一次。

埋头苦干的田黍，偶尔停笔，甩甩写得发麻的手，再通读一下自己义正言辞，洋洋洒洒的大作，甚为满意。正沾沾自喜，值守的过来敲门：“大人……”不等他说完，田黍不耐烦道：“不是说了，写完前都不要来打扰本大人吗？”差役没吱声却传来推门的声音，他正要怒斥，却见同为侍郎的曲书臣拿着折扇走进来。他两既为同僚又是竞争关系，田黍一向自认自己是个干实事的，最瞧不上他们这种装模作样的书生做派，当下收起笑容，换上一副脸色：“天已黑了，曲老弟还不回家，是白天的事还没做完要来赶夜场？老弟，不是老哥不教你，你这会儿再努力再费心，哪怕就是通宵达旦，别人也瞧不见呐。听老哥一言，当官是有讲究的，只能巧干，不能蛮干。”

曲书臣抱扇一揖：“老哥教训得是，老哥将为官道理都教给小弟，自己却秉烛辛劳，勤勤恳恳、兢兢业业，真叫小弟佩服。”

这话乍一听是夸赞，却隐着讽刺，田黍脸上红一阵白一阵，有些恼火地吹起自己嘴边的小胡子就要赶人，对方却视若无睹，脸上仍旧挂着笑意，自来他身旁坐下，探头探脑道：“陈辞慷慨激昂，情真意切，令人动容，若递上去，陛下一定会感动的。不过……”

田黍赶忙掩住：“谁叫你看的？”却又忍不住问，“不过什么？”

曲书臣叹口气：“小弟本已回家却又赶来，实是不忍眼睁睁看老哥一步踏错，白白错过这千载难逢的大好机会啊！”

他说得痛心疾首，叫田黍心中突突直跳：“什么一步踏错？什么大好机会？”

曲书臣摇头，恨铁不成钢道：“我就知道老哥为人耿直，心地善良，小弟需得来一趟，需得要提醒一下老哥。”他凑到田黍耳边，“这尚书的位子就在老哥面前，离老哥仅仅一步之遥了，您何以白白放过呢？”

田黍瞪大眼睛：“你是说？”曲书臣点头。

两人在签押房就着昏黄的烛光密谈许久，田黍面上从轻蔑不耐烦逐渐严肃认真，不见丝毫懈怠与轻视，最后已然觉得句句有理，曲书臣说一句他点一下头，握着曲书臣的手感激涕零，恨不得将人抱起转两圈：“听小老弟一席话，兄豁然开朗，老弟来得及时啊！不然这折子呈上去，兄就后悔莫及了。只是有一点兄不明白，小老弟若不来提醒，任兄踏错，自己得了这好机会不是更好？”

曲书臣笑得谦逊：“在老哥面前小弟没什么好隐瞒，就实说了吧，若说没动过一点心思，别说您不信，就是小弟我自己也不信。可是想有什么用？这事不是光想就能成，尚书也不是靠想就能当。论资历、能力，论学识、人脉，小弟有哪一点比得上老哥？非要跟老哥比，那不是自取其辱？自不量力？便是站在老哥面前，小弟都自惭形秽？老哥坐上那个位子是理所应当，水到渠成，小弟这点自知之明都没有，只徒惹人笑话。户部非您带领，不能清明，不能在六部独占鳌头，所以小弟痛定

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