因提刑司设立，工匠和他的兄弟们缩手缩脚，已半年未开张了。再坐吃山空，年关难过。他只知雇主辗转请托“大梁镖行”二房的韩氏来安排他在潞州的吃住。事成之后，不仅此处房产归他，城外方家的地，他也能分得几亩。运气好些，还能赚来个把方家娇滴滴的侍女。何况，十里八乡的人，谁又不想看看赵暖香那骚老|娘们是长成个何等的妖精模样？有如此丰厚的报酬，什么活不能做。

“方家还有美|人儿呢。”工匠婆姨穿起鞋子，预备去喊在外玩耍的儿子回家烧火，“方丹蛟的女人，你敢说你心里不长草？”

“呸！”工匠怒道，“他用过的，老|子才不屑用！”

自从庄谐来方家为方丹蛟妾侍看过诊，有关此事的风闻就不曾停过。哪怕越三月有余，仍有人对她的病症与方员外拖延的处置介怀。

“那日从外请来的医士说，娘子堕胎是因房|中花柳，哪里是甚疑难杂症？若来人早些，总不至弄到如此凶险！”说话的是个小丫鬟，头扎双鬏，愤|恨难平。

一旁的婆子道：“别说，快别说了。你要死吗？”

“我怎就……”

女子穿一件诃子，露着肩臂，懒懒出外询问：“是来人了吗，屋外那么热闹？”

“哎哟，娘子仔细受风！”婆子忙把人往屋子里推，小丫鬟眼疾手快，抓来外衫便蹿到女子身后为她穿衣。郁氏双臂绵绵，仿若无骨，任由小丫鬟摆|弄自己。可即便穿起了外衫，在临近大雪的天气依旧难以抵御寒冻。屋外，连人声都是迟滞的，西北风将人口|中吐出的一字一句疾速割裂成碎片。

女子无所顾忌地投身到风刀霜丛中去。她的身影正如皮影，单薄、僵直，双手环抱轻搭在胸前，一颗金制的饰扣——比她贵重的扣子——在她手臂上按出一方红印。她的左手下移，探向自己复又平坦的小腹，脑海中不住响起那个长相文秀，动作轻柔的小医士对她堕胎之事下的判词。

“子已死在腹中，若再拖延，母命不保。”

她双|唇微启，吐出一声短促的悲鸣。悲鸣消逝之后，郁氏的双臂从胸前移到腰间，她弯着上身，假作自己是一只煮到通红的虾子，在沸水中发出本不可能发出，也绝不会有人听到的嚎啕。那声音是从她胸中阴云里炸响的闷雷，压抑又狂躁。雷鸣的余响逐渐扭曲为大笑，伴着在无知觉中淌出的泪水，在郁氏体|内延续了数月之久的，从下腹贯穿至太阳穴的疼痛忽然消失。

婆子和小丫鬟吓呆了。作为她二人的“半个主|子”，郁氏无可挑剔，她温驯、沉静，从不苛责下人，也绝无嫉妒争抢之行，像个幽幽的影子那般生活。又因她格外得到方员外的宠爱，方家上下仆众即便作脸色，也不敢横行到她们头上来。

这样激烈的行止，在郁氏身上前所未见。

“娘子，娘子啊，咱回屋去。”婆子上前搀住郁氏的胳膊，拉着她往过走。

“你放手。”郁氏语调平淡，望着婆子的眼中透露|出居高临下的威势，“去给我备车，今日我要到庄上。员外问起，就说我约了

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