“啊？这……”读罢文书，曲衡波惊喜交加，不待她对八娘作出回应，跪坐在斜后方的少年已动手处理起她的伤口。短刃拔|出，曲衡波通身一僵，想自己必是痛的面上浑无血色。少年在创口处又擦又挤，曲衡波握拳强忍，才没在众人面前痛呼失声。

仅是从牙缝中透出的一丝哀叫与克制不住的两滴眼泪，就教她够跌份。

卖花姑娘不曾见过这等场景，举手遮住侧脸。八娘神色如常，微微蹙眉，直到少年将污血除净，为曲衡波敷药后按上敷料，眉头方舒展开来：“这两位都是自家熟手，王|静程、葛灵阳。出远门带人不在多，要是最亲信的方能安心，否则不若独行。”

曲衡波点头称是：“谢过两位小郎君。八娘远道而来也为‘江山一品’？”

“哎，此事曲折。娘子还是先给一个答复，文书上所言之事你可应允？毋需担忧我等行骗，河西商会就在不远，行商坐贾皆可为我作证。”

“沙州索氏的声名，我不敢质疑。”曲衡波三指按在薄纸之上，“但为甚是我，‘江山一品’才俊云集，找我一个无名之辈所为何事？”

“娘子只需回答，允或不允。”索八娘态度坚决。

曲衡波心生犹豫，若说应允，这索八娘不找当今江湖俊秀反而找上自己，就因偶然看到那场争执？显得古怪。若说不允，除却她对索八娘动机存疑，这番邀约是上好的差事，既赚|钱又体面，乍一看无需犯险……就此放过，总会觉得煮熟的鸭子飞了。

“酬劳怎生算？是预先付我一些，还是事成之后具付？”

八娘一拍手，葛灵阳从怀中掏出另一张薄纸递上前来：“先付五贯。八娘凡事讲求‘安心’，娘子安心，八娘才能安心。”

“话是如此……”曲衡波捏着那张纸，心说怎地商人净搞些稀奇玩意，一张破纸就是五贯钱，“莫非要我去大通利兑？”

“华北大通利、西北具安来、西南黄氏粮行、东南贝泉钱|庄。出关可找难老镖行的姬老先生。”葛灵阳断线坠珠似地报起商号与人名，利落干脆，“这枚交子只消八娘钤印，到上述各处都可兑出现钱。”

曲衡波将信将疑接过：“八娘不怕我拿钱走人？”

索八娘抿嘴一笑：“跑生意是花钱买教训。五贯钱认清一人品行，可称实惠。娘子既然应下，你我二人在文书上画押。我写了交子，你趁晌午人少，正好去裁一身新衣。半旧的衣裳就莫睬了，有些铺子草草浆洗，为压低本钱越过晾晒工序，穿了怕染虮虱。”

她拿出大家长的作派来安顿曲衡波尚未攥入手的五贯钱。

“是什么活计，直接就有五贯钱？”卖花娘说话音低，声调尖细，与她卖花时爽快清脆的语调大相径庭。她扁着嘴，一边嘴角挑起，“有这等好事？”

“哎……”曲衡波叹气，她料到卖花娘或有此一问。这约莫是索八娘的设计，否则两相谈生意为何允许外人旁观，遂祸水东引，“你问金主吧。”说罢起身要走，却被卖花娘扯住袖子。

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