些摔倒的梅逐青，在他耳边低语一句，随后问：“是那伙计看到的？”

“我亲眼所见。一个神似番人的高壮男子，扛着程殊响跳窗！”

“那人是水匪！”恐怕也是杀了那一船人的罪魁。曲衡波仓促道：“窗外可是河？”

“沿河有一条便道，你向人讨匹马来，或能追及！”梅逐青忧虑程殊响安危，顾不得失言：他从未见过曲衡波展示骑术，说这种话等同于坐实自己布过眼线。曲衡波忽一愣神，到底是遵从习性以救人为先，把疑虑暂且按住，只道：“你能找帮手来吧？”

“但愿来得及！”

话说出口时，曲衡波已冲进后院。

那名男子缓缓道：“水匪劫了人，还是报官为妙吧。郎君可是不便？某愿代劳。”

“士子来此当是要应秋闱，万勿犯险。”此乃实言。即便不提到什么“伤及国本”的高调，为这江湖中事使人父人母的骨肉受损，他无心担责。网首发

“某并非是来应试。”男子倒不遮掩，他显然是那类善于从神情与举止捕捉蛛丝马迹的人，“那位方才是不是对你说，某所服之衣颇为眼熟，或是遇|难人同窗。如阁下思虑深重，不愿某一介路人干涉，”他坐回桌前，仪态端正，提起笔在纸上写写画画。眼神时而在纸面逡巡，时而看向梅逐青，眼神飘忽，语气却镇定，“某亦不需你来解围。”

梅逐青垂首，退出房间。

他会是唯一一个到此学子吗？不尽然，且有极大的可能，这群人在秋闱之前——于读书人而言谓之“性命攸关”也毫不夸张的时机——为着什么比仕途经济还庞大的事故，聚集到扬州。近来的不太平他是处处留意的，但与游手好闲之人、与古貌古心，乃至与汲汲复营营的人们皆大相径庭。他的目光并非是游移、炽|热或势利的，试图借由化身看客忘却自己的忧愁，践行一种早与世无干的德行，无休止地损害他人以获得欲念的饱足……不是他正在做的。

而当他觉察到自己正漫无目的地审视起旁的人，又匆匆警醒：倘使他在为自己寻找缘由的路途上迷失了，多思可能有益。但这种对他人近乎挑剔的念头，于他确认自己的信念是不相干的，最终还会步入顾影自怜的歧途。

向府衙报案后，梅逐青不抱什么期待地坐在街边一个茶摊。他对武卫有意隐瞒了绑匪身份，若他们得知是水匪绑人，无论遭绑的是何人，此时都会推给江湖门派处理。朝廷允许私兵……乃至武林的存在，就是以其要担负起剿灭某些地方势力之任为“交易”。

一切都会圆融于规则内，包裹在无懈可击的“壳”内。他需得从高处借来石头丢下，从低处架起火堆，才能将其击碎、烧裂。待到那时，莫说程殊响，曲衡波的尸身恐怕都泡发了。

他斜坐在围栏边，将陶壶里的水倒入碗内，再倒回去，如此反复。眼前有一匠人正悉心鞣皮，那味道刺鼻难闻，即便用麻布围在鼻前也作用寥寥。但匠人却不皱眉，也不参与身边人们的谈话。

仅仅是很用心地，做着自己的活计。