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如今莱尔亲眼目睹了谜题的解答。
一望无际的原野之中,有个微微透出光线的地洞。地洞的四周铺设水泥,还有一道深入地底的阶梯。
排水不良也是可以想像的,因为三号工厂的正下方有座地下室,而且还颇具规模。看来这座神秘的地下室,就是排水不良的主要原因。
「……」
将马车停放在隐密处,轻拍马儿的颈子表示慰劳之后,莱尔沿着阶梯进入地下室。
阶梯是以水泥砌成的,每隔一段距离就设置了一盏油灯,行走起来倒也不会特别吃力。或许是弃置多年的关系,地面累积了一层厚厚的灰尘,不过灰尘之上倒是有几排新的脚印。
抵达出口之后,眼前的景物不禁令莱尔倒抽一口冷气。
巨大的人造空间。相较之下,学院的舞厅简直就只是儿童用的沙坑。
然而座落在空间之中的巨大机械,才是让莱尔大为惊讶的原因。
「这是……」
以无数的钢板堆砌而成的硬式飞行船。光是让船体浮起的气囊长度就超过了一〇〇公尺,拥有数层甲板的船体也相当于三层楼的高度。机体的每个地方都看得到尺寸相同的圆形铁盖,显然是收纳炮台的空间。
「巨大飞行船……不,应该称之为『飞行战舰』吧。」
被人淡忘的地下空间之中,居然隐藏着造船厂时代的遗物。
在飞行船上安装火炮的飞行战舰,是自从飞行船的黎明时期就常常被提出的方案,到最后却总是落得无限期搁置的结局。
原因很简单——因为技术难以克服承载重量的限制。
即使是一般的飞行船,也必须经过缜密的重量调整之后才能顺利升空。飞行战舰是以钢铁打造而成的,再加上出力强大的蒸汽机构以及武器弹药,整体的重量不容小觑。
然而最大的问题,还是出在乘员的身上。自从大航海时代以来,船员向来被视为是最棘手的货物,追加了无数战斗系统的飞行船是否能够保障乘员的生命安全,显然是一大难题。
「这就是<最后女巫的遗产>……?」
满腹疑问的莱尔仔细地观察庞大的船体。这时飞行战舰尾部的舱门突然自动开启,仿佛欢迎莱尔的到来。
于是莱尔紧抿下唇,经由舱门进入船体。
船体内部也是灯火通明,排成一列的油灯
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