;“先先代的昌弘公也如当今昌国公这样，广纳贤才，下士的子弟也可以进藩校。”

“原来如此。”

得知父亲曾近进过藩校，勘一内心一阵动摇。

“你的父亲千兵卫从小就是公认的才子。自从藩校开设以来，他是入校的第一位下士。你继承了你父亲的聪明才智。”

母亲让千江去水井打水，看着千江站起来走出房间，继续说道：

“千兵卫进入藩校后立即崭露头角，可是招来了嫉恨。这事还没和你说过呢。”

勘一端正地坐好。

“上面欣赏千兵卫的才华，安排他去江户游学。对于下士子弟来说，这也是非常罕见的。就这样，有一天晚上，千兵卫被身份不明的几个男人拿着木刀暗中偷袭，受了重伤。”

勘一的背脊上蹿过一阵凉气。

“命保住了，但是右腿膝盖和腿骨却已碎裂。”

“是谁偷袭父亲？”

勘一颤抖的声音问道。母亲摇了摇头。

“至今还不清楚。不过，大家都说是那些对你父亲去江户游学感到不满的上士子弟干的。目付象征性地调查了一番，没有查出结果来。”

强烈的愤怒在勘一心中翻滚。想不到父亲的腿疾还有这样一段往事。

“因为受伤，去江户游学的事就被延后，最终你父亲提出辞退的请求，就没去。从那件事之后，再也没下士进过藩校，渐渐又有了下士不准进藩校的不成文规矩。”

勘一默默听着母亲的讲述，内心却感到极大震动。夜晚躺在床上，他回忆起白天五郎次说的话。

翌日，勘一找到明石兵部，表明自己希望进藩校。

知道勘一的决定后，母亲哭着求勘一改变主意，但勘一没有妥协。

藩校在城内二丸和三丸之间，以前是武士们集结的广场，叫做阵甫郭，藩校就建在广场之上。这是一栋凹字形的平房，朴素的大门前挂着一块看板，上面是水墨写的“平明馆”，为四代前的藩主昌宗公手迹。

想到以前父亲也曾穿过这道们，勘一心中热血澎湃。

然而这种感觉并没有持续多久。进入藩校，忽然三名少年把勘一堵在走廊上。三人都比勘一年长，个子也都比他高，穿着华丽的衣服，该是上士子弟。

三人在狭窄的

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