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五郎次认真听完，平静地说道：

“人都有天命。我的腿天生残疾是天命，做这手艺也是天命。如果天命你进藩校，你就会进。天不让进就不进，仅此而已。”

五郎次说完聊聊几句话后，又默默地编起竹篾。

回到家时，母亲和千江正在做针线活。

“哥哥，回来啦。”

千江抬头说道。千江从九岁就开始帮母亲做针线，目前能完成粗略的缝补，复杂一些的还没学会。

看到坚强的妹妹，勘一既欣慰又心痛。差不多年纪的女孩子都在弹琴学画、唱歌玩耍，妹妹却总是在帮母亲缝补衣服。

勘一从怀中取出发簪，放在千江面前。这是他在回家的路上，用五郎次给他的钱买的。

“这是给我的吗？”

勘一点点头。千江开心地用两手把发簪轻轻拿起，生怕一用力就把发簪折断。

“谢谢哥哥。”

余下的钱，勘一递给母亲。母亲向他深深鞠躬，而勘一则把头扭向一旁，不愿看到如此场景。

当天夜里，食案上出现了院子里收获的萝卜。经过千江的精心调味，用味噌汤煮过的萝卜搭配麦饭非常可口。

正当勘一喝蚬贝汤时，母亲突然说道：

“今天明石先生来过，是关于藩校。先生极力推荐，希望你能进藩校。”

“这件事，我先前已经回绝明石先生了。”

母亲似乎松了口气。

“我也觉得这样比较好。下士家的孩子哪能进藩校啊。”

“母亲为何这么想呢？”

“藩校不是下士去的地方。”

说完，母亲又加上一句，

“你爹千兵卫以前也进过藩校，净是些心酸的遭遇。”

勘一把木碗放到食案上。

听到父亲的名字，千江停下筷子看向母亲。

“父亲进过藩校？下士子弟不是不能进校的吗？”

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