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她垂下眼帘地说：「说得也是……」

「在彻底弄清楚之前，这事就交给我全权处理好吗？我想调查一下，好好听听对方到底存什么心。如果我认为有道理，我就会答应，到时候你们再以一千两把鲣鱼卖给他们。那时只要想成中奖券就行了。可是，阿仙……」

茂七俯视着阿仙，等她抬起头与茂七四目交接，他才接着说：

「当我认为拒绝比较好时，我会不客气地拒绝对方。所以你现在最好把今天早上的事当做是一场梦，梦里的钱是不可期待的。」

隔了一个呼吸的时间，阿仙小声回答：

「是，我明白了。」

3

茂七送阿仙回到三好町之后，姑且先回回向院自己家。头子娘和权三也等着他回来，当然是准备吃鲣鱼生鱼片。

「中午就吃得这么奢侈，会遭天谴。」

头子娘边盛饭边说：

「早点吃掉对鲣鱼也比较好吧。不过，晚上就只有咸菜和茶泡饭。」

「系吉呢？」

「他去分送鲣鱼，应该快回来了。」

鲣鱼生鱼片，此刻吃在茂七嘴里实在很无趣——有一千两的味道。

茂七边吃边对权三说明事情的经过。这个曾是舖子的掌柜，派他去调查伊势屋最适合不过了。

「只要给我半天，就可以查出个大概。」

权三如此保证。就在快吃完中饭时，系吉才慌慌张张回来。

「你不用急，有留下你的份。」

权三如此笑着说道。系吉甩掉草鞋，爬上榻榻米房，气喘吁吁地对茂七说：

「不是，头子，梶屋终于动手了。」

梶屋虽是一家租船旅馆，其实是当地地痞的巢穴。梶尾的老板就是地痞角头胜藏，是茂七的眼中钉。

向商家收场地费，或向卖春女人收保护费、开赌场等等——不论什么地方，都有这种靠不法手段向当地人榨取金钱的党徒。在这些党徒中，梶屋胜藏算是非常好应付的。茂七与胜藏的交情已久，至今从未觉得必须真的和梶屋对立，非赶走他们不可。

「动什么手？」

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