屋前的河道，系着两艘小船，在春水中轻轻摇晃着。这些年轻男子表面上是船夫，但手掌既没有因摇橹而形成的茧，脸也白白润润并没有晒黑。

「头子打算去哪里？」

「我来见你们老大。他在吗？」

这些男子不时互相使眼色。

「老板正好有客人在。」

「那我等他。」茂七笔直地往梶屋走去。「你们给我个房间，也送酒过来。我就算在白天喝一杯赏花酒，应该不会遭天谴。」

「对不起，不巧房间都客满了。」

茂七仰望梶屋二楼敞开的格子纸窗，那儿晒着棉被。

「就那房间好了。」

「那房间也有客人。」其中一名年轻男子扬起嘴角笑道。

「客人来这儿晒棉被吗？」

茂七丢下这句话，打算进梶屋时，这些男人便挡住他的去路。

「腰上佩着捕棍就想进梶屋，头子也未免太粗心了。」

茂七笑着摇头说：「我不是来抓胜藏。我有事找他，有事拜托他。」

反正没必要隐瞒。茂七向围着他的这些男人说明日道的事。

「殴打小孩，是男人中的败类。你们不觉得吗？让那种人在这深川你们的地盘上大摇大摆地来来去去，不是会让梶屋的名声扫地吗？」

不知是不是这些男人动摇了，围住茂七的圈子稍微乱了。茂七打算自那缺口突破包围，然而，就在这个时候，胜藏本人出现了，他慢条斯理地走下梶屋的楼梯口。

「真是烦人的苍蝇。」他瞪着茂七冒出这么一句。他裸着上半身，露出肥胖的肚子。

「你听到了？这样我就省得多说。」

「跳神的那个孩子，跟我无关。」

茂七笑了出来。「看来你正在针灸。」

胜藏那宽大的肩膀上沾着烧剩的艾草。梶屋门口竖了一根按摩人的拐杖。

「哪里不舒服吗？或许改天你也得拜托日道大人替你做法治病。」

「真是个贫嘴的家伙。」

「你尽可以挑我一百个不是。可是，我

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