无关大局，寺坪乡与房县之间尚有青峰镇可守，马元利与张国兴退到那里，可与王尚礼部相合。既能联手抗击我军，也能就近支援房县。”

陈洪范皱起眉头道：“这么一来，岂不是更不利于我军进攻了？”

“正是。张献忠非比寻常寇匪，会用兵，随机应变能力极强，马元利一缩回去，我军再打青峰镇，可比打烟袋沟难多了。”

陈洪范面有难色道：“若如此，倒不如咱们先退回盛康镇再说。我军粮草不多，再去青峰镇与后方补给相隔过远，存有隐患。”话里行间，已有畏葸不前的意思。

赵当世说道：“后方粮线有我军韩衮部游弋保护，倒不足为虑。而且谅当前兵士们随身携带的粮食，再坚持个五六日不成问题。”

陈洪范救回了自己的两名爱将，也和西营照过面，自忖出战的目的已经全部达到，其实不愿意再冒险更进一步了。赵当世也瞧出他的顾虑，毕竟还要与他搞好关系，亦不想迫之太甚坏了双方交情，况且那二千余名昌平兵的战力之弱有目共睹，实在靠不住，于是想了想，给陈洪范一个台阶下，拱手道：“不过韩衮毕竟经验尚浅，未必能压稳了后方。小弟斗胆请愿，劳烦兄长坐镇后方。有兄长在，小弟始无忧矣！”

这话正中陈洪范下怀，要不是还顾及着面子，他几乎今夜就要撤回盛康镇。这当口当然不会拒绝，义正词严道：“贤弟嘱托，为兄哪能推辞！贤弟放心，有愚兄在，你尽管向前奋勇杀贼，愚兄在后面等着看你破敌大捷！”

陈洪范虽意兴阑珊，赵当世却不想就此打住，一来他是郧襄总兵，与职责镇守襄阳的客兵陈洪范不一样，郧阳府也在保护范围之内，要是兵临城下了还退走，到头来免不了受郧阳方面的官员弹劾。二来却也是想借着这个机会与西营交交手，探探虚实。

次日清晨，陈洪范一刻也不多留，带着兵坚决回盛康镇去了。践别前还握着赵当世的手，要他见机行事，一有不对切勿恋战，赶紧回盛康镇有他接应。赵当世自是满口答应。前脚刚送走陈洪范，后脚韩衮的飞捷左营就到了。

韩衮部路上与陈洪范部擦肩而过，那时心中还奇怪，以为前方有变，但与赵当世简单了解了事情经过后，哂笑不已。

待率军到烟袋沟，此处早已贼去营空，赵营兵马继续向西北行，在三官庙打散了一小股侦查的西营分队，再由三官庙北上，意欲通过扒石崖侧的山谷。扒石崖的山谷是进入青峰镇地界的重要隘口，不出意料，马元利早已派白文选、冯双礼等守在那里。侯大贵带兵攻了两次，都给凭高据险的西营兵打了回来，还要再攻，给赵当世制止了。

根据赵当世亲自观察估计，真要硬打下扒石崖至少需得五日，且损失必大。但想摇摇欲坠的房县县城，五日光景是说什么也来不及了，与侯大贵、韩衮商议后，分吴鸣凤与常国安两哨蹲在寺坪乡，盯梢着扒石崖，防止西营兵马复从山谷出来。另率马步二千人，另辟蹊径。

房县在

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