峨的高山便戛然而止。

有缺口的盆地，对夏国却是天然的桥头堡。这里是众神瞩目的战场，千万年来，无数民族进入这块入斗兽场一样的地方，希腊人、波斯人、匈奴人、月氏人、粟特人、突厥人，如走马灯一样来了又去。铁门关和护闻城是这一地区南北两边最关键的城池，唐玄奘将铁门关记录为西域佛教传播的起点。而再往南去，跨过浩渺的黑沙海东缘，便是张善夫的成名之地，护闻城。当年以一军威慑伽色尼诸侯，如探囊取物一般千里袭取名城的将军，如今已是年过五旬的护闻侯。

随从行军司军官们各忙各的，少数亲随也知趣地没有打扰站在河边沉思的老将军。

直到一个军官从驿站里出来，走到张善夫身边躬身秉道：“陛下已经抵达高昌。”

“好戏开场，陛下真是迫不及待啊。”张善夫难得地开玩笑道。麾下的军官面露了然的微笑，却不敢接这个茬往下说。张善夫有些乏味地摇了摇头，从河岸边回到了四轮马车内，亲自在地图上标注了陈宣的位置。

皇帝行军速度超过了张善夫的预料。他倒不是轻视随扈御驾的禁卫龙牙军，而是因为陈宣无法推辞百姓对皇室的爱戴。一般地说，御驾每至一地，总会掀起欢呼和围观的。在夏国，巨大的疆土，强大的军队，清廉的官吏，严明的法纪，公平的施政，这让绝大多数夏国人，不管年轻人和老年人，不管性格如何，地位如何，多数人都对皇帝有一种”新世纪”由衷的爱戴。而陈宣即位以来，一直谨守这皇帝的本分，几乎从不插手五府的具体事务，更让这种对皇室的爱戴达到了姐姐，这就和古代的隐士隐居不出，反而能在朝野间养成巨大的声望一样。在这样热烈的爱戴中，或许有人会兴奋得透不过气，或许有人会忘了自己是谁，但张善夫知道陛下本人肯定不在其列。

既然陈宣的行军速度超过了张善夫的预计，那就说明皇帝陛下肯定采取了类似于行军司上将军的行军方式，不打旗号，不张扬身份的行军。“真是可惜啊。”张善夫在马车内有些不满地撇撇嘴，如果御驾浩浩荡荡前来，必将从东向西一路将军民士气鼓动到姐姐。“可惜了。”他叹了口气，也有些理解陈宣，“舍得，舍得，陛下已经舍弃了不少私人的东西，行军时随心所欲一下，还算是无伤大雅吧，沿途军民不免会有些失望罢了。”

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