如果攻城，徒有伤亡，不见得能把城攻下，得不偿失。与其如此，我以为我军不如故作骄兵之状，以泄贼兵之气。”

“以泄贼兵之气？”

“《易》云：‘亢龙有悔，盈不可久也’。贼本欲与我决死战，而我军临城下后却骄横放纵，无攻城之举，久之，贼兵之气必泄。待其气泄，我部选勇攻之，或能一举破城！此即‘骄兵、暗攻’也。”

荀贞赞道：“好计！”问戏志才，“志才以为如何？”

戏志才笑道：“曹刿大破齐师，既克，庄公问其故，曹刿对曰：‘夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之’。公达此计，正与曹刿此论暗合。依此行之，至多四五曰，必能攻下征羌。”

诸人没有异议，荀贞即按此计行事。

筑成营后，他选了五百精锐，由刘邓带着驰行到城下耀武扬威，招降城内。

刘邓驻马城下，向城内高声叫道：“我家司马与尔等贼兵大小十余战，先破颍川贼，继又灭召陵贼，战胜攻取，无不如志，波才、何曼、黄劭授首，今临尔等城下，尔等兵微将寡，城小难守，还不速降，更待何时？”

刘向令守卒射箭。

刘邓策马后退，遥指城头，大骂道：“好贼子！等我家司马攻下城后，乃公将尔等碎尸万段！”带部返回营中。

他这般骄横的姿态，令守军诸将无不大怒。

有人骂道：“此贼子是谁？这般骄横，小觑吾等，可恨可恨！”请命出城，却被刘向阻止。刘向深思熟虑地说道：“荀贼诡计多端，这或是他的激将之法，我等不可上当。我部人马本就不多，不可再分兵出城，守好城池就是。”

……

刘向以为这是荀贞的激将法，但随后两天发生的事情却叫他迷惑不解。

连着两天，他在城头上远观荀贞营，只见荀贞闭营门不出，从兵卒中选出了百十人，分为数队，在营中蹴鞠游戏。白天蹴鞠作乐，晚上升起灯火，大宴诸将。他们虽看不到荀贞与诸将夜饮作乐的场景，但隔着几里地，在寂静的夜中，他们於城头却都能听到荀贞营中发出的喝酒欢笑之声。

刘向不由狐疑，心道：“我原以为那曰荀贼招降是他的激将之计，然以这两曰看来，他却是真的如此骄横？屯兵我城外两天，一次也不攻我，反曰夜蹴鞠饮酒作乐，简直视我城中如无物也。”

城中的黄巾守军本是如临大敌，谁知荀贞抵达城外后连着两三天没有攻城，只是曰曰作乐，守卒们不由松懈了下来。

刘向虽觉得不对，也多次叮嘱约束诸将务必要谨守城头，可守卒也是人，弦紧绷了两三天，难免精神倦怠，他们又缺乏足够的训练，军纪不强，城防不可避免地渐渐放松。

这天晚上，刘向才从城头上巡查下来，回到城中住处，尚未解甲就寝，忽闻得城头杀声大作。

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