日本的生铜进口和百货输出。在清朝统治期间能够兴旺达二百余年的商业世家最有名的是：榆次的常家、聂家、太谷的曹家祁县的乔家、渠家平遥的李家介休的侯家、冀家临汾的亢家万荣的潘家阳城的杨家等等。他们既是大商人、大高利贷者又是大地主都拥有极为雄厚的资本。

山西商人经营商品之多、投入资金之多、从业人员之多在其它所有的商帮里面都是屈一指的。晋商控制了几个重要的行业比如金融业完全由晋商来控制还有一些颜料业也在晋商手里控制他们在当时商人中的地位是非常高的。从南自香港、加尔各答北到伊尔库茨克、西伯利亚、莫斯科、彼得堡东起大坂、神户、长崎、仁川西到塔尔巴哈台、伊犁、喀什噶尔都留下了山西商人的足迹。有些商人甚至能用蒙古语、哈萨克语、维吾尔语、俄语同北方少数民族和俄国人对答如流。可以说从蒙古草原上的骆驼商队到吴淞口正在出海的商船都有山西人在计价核算从呼伦贝尔的醋味到贵州茅台的酒香都有山西人在酿造叫卖。无怪有人说：“凡是有鸡鸣狗叫的地方都有山西人”。山西商人活动过的地方遗址到了后世的21世纪仍然到处可以看到：甘肃的老西庙、新疆的古城塔、昆明金殿的铜鼎、江苏扬州的亢园、安徽毫州的花戏楼大都是山西商人创建的；安徽雉河集（涡阳）的山西会馆曾经是捻军起义的源地；著名的贵州茅台酒是17o4年山西盐商雇杏花村汾酒厂工人和当地酿造工人共同创的。以山西商人字号命名的城市街巷也是如此：张家口的日升昌巷、包头的复盛西巷、外蒙古科布多的大盛魁街、呼和浩特的定襄巷、宁武巷等等无怪在东北流传着“先有曹家号后有朝阳县”在内蒙流传着“先有复盛西后有包头城”在西北流传着“先有晋益老后有西宁城”的谚语。山西商人经商的地域之广人数之多确实是相当可观的。晋商能够在全国呼风唤雨也就是他们抓住了明清时期全国统一市场的形成这么一个历史性的机遇这样才使得晋商的足迹遍布全国各地。苏州明清两朝的商业都市在相当长的一段时间里这里是中国最富庶的地区人们可以想像到的最奢侈的享受、最精致的生活都可以从这里找到。在后世的二十世纪八十年代当这座城市的人们准备建立一个戏曲博物馆时他们选择的馆址竟然是一座当年山西商人修建的会馆之所以做出这样的选择很大程度上是因为这座精美的戏台。会馆并不是山西商人主要的活动场所这里只是他们听戏、聊天、联络乡情的地方。著名学者余秋雨在讲到这件事时说：苏州也算富庶繁华的了没想到山西人轻轻松松来盖了个会馆就把风光占尽要找一个南方戏曲演出的最佳舞台作为文物永久保存找来找去竟在人家山西人的一个临时俱乐部里找到了。会馆不论如何精美都只是当时的山西人偶尔盘徊稍稍放松一下的地方他们居家过日子的地方又是什么样子的呢？

在山西平遥民居这样的院子在很多山西县城中几乎随处可见而昔日这些院子的主人即使在县城中都不是什么有名的人物正是这种普通更加衬托出一种气度当高耸的屋脊、厚实的院墙密密匝匝地挤成一片时这样的规模就汇成一个再明显不过的象征―富裕。当大多数中国普通百姓还居住在土坯垒成的房舍里的时候山西人已经把自己的生存环境提升到一个令后世数十年后的人们都羡慕的境界。1822年当时中国最著名的文化思想家龚自诊为了缓解内地日益严重的人口压力、稳固边疆的政局曾向皇帝建议将内地的人口大量向西北地区迁移但龚自诊认为这个政策不适用于两个地方：一是江浙因为这里的居民太柔弱经不起西北的风沙；另一个地方就是山西因为这个地方太富裕了没有人愿意去西北吃苦。在谈到山西的富庶时龚自诊用了这样一个词―海内最富。海内最富的标志体现在

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