宝善堂里陷入了一片沉寂。

见载沣久久不说话，奕匡接着说道：“北洋军为袁世凯一手操练，段祺瑞、冯国璋、王士珍均握有重权，又唯袁马是瞻，他人恐难指挥。”

载沣看了看那桐，说道：“那王爷，你说呢？”

那桐将腰挺直了说：“我以为总理大臣所言极是，袁宫保从镇守朝鲜到小站练兵再到剿灭长毛，其功不可没、其用兵之道非荫昌所比，派袁宫保南下剿办，必是稳操胜券，老夫愿以全家性命担保。”

载沣冷笑一声说道：“袁世凯是司马昭之心，路人皆知，你们难道不知，复招袁世凯平乱，授予军权，打败了又能拿他如何，倘若打胜了，那大清国恐怕就要姓袁了。”

那桐说道：“大势已经如此，不用袁宫保则革命乱党得势，大清朝不保夕，用袁宫保，或可安宁。再者，袁宫保忠心朝廷，是要做曾胡左李一样的名臣的。”

哼，哼，载沣不断冷笑，咬牙切齿，目露凶光，直盯着奕匡，沉声问道：“最近民间流传之谣，你可听说？”

奕匡愣了一下，摇头不屑道：“民间乱传，岂能当真。再者，很可能是乱党故意造谣，必是心中惧怕袁宫保。”

载沣重重一拍桌子，大声说道：“荫昌不是你推荐的吗？大军刚刚南下，你怎么知道就要败？左一个袁世凯又一个袁宫保，难道大清国的人都死光了吗？你，军机大臣，为什么不带兵征战？你，协理大臣，你全家性命重要，还是大清国重要？”

奕匡和那桐从没见这位胆小温顺的摄政王有如此神态，不由心里毛，面面相觑，奕匡站起身，手指载沣说道：“你是摄政王，大清国就你一个人说了算？告辞！”

载沣感到一阵痛快，干了这个倒霉的摄政王以后，逆来顺受，这火憋大了，今天总算是出了一口气。他冲着奕匡和那桐的背影重重向地上啐了一口，骂道：“两只给袁世凯喂饱的老狗！”，骂完他感到肚子有点饿了，又大喊一声：“传膳！”

次日早朝，内阁总理大臣、军机大臣奕匡称病告假，协理大臣那桐上折，告老辞职。朝廷连下数旨：加封袁世凯为一等侯爵，协理大臣，即刻进京。又分别晋段祺瑞和冯国璋三等男爵，并派满族亲贵良弼接替荫昌之职，携重金入鄂督师进击乱党。同时，清廷已经懂得用缓和加欺骗的手段来代替血腥镇压的手段是比较高明的，又下上谕给各省督抚转谕军民：“从乱者不咎既往，倘搜获名册，亦当立予销毁。”，梦想用软功来缓和革命力量的膨胀。

天津英租界的住所里，袁世凯愤然摔碎了茶杯，将身子埋进大沙，铁青的脸上忽怒忽恨，变幻莫测。

袁世凯之所以谢绝了朝廷的召唤，自然觉得是有恃而无恐，想捞取更大的好处。本来的算盘打得很精，他也以为朝廷会再次让步，使他如愿以偿，但一股突如其来的舆论和传言却让本来就对他疑心重重的朝廷更加戒惧。以至于

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