“敲堂鼓！”盯着众人看了半响，丁晋沉声道。

堂鼓；也就是讼堂口摆放的那副巨鼓，它是用来作“升堂”、“放衙”的，紧急时还可用作“击鼓喊冤”。除此之外，此鼓非遇紧急大事，不可轻触，如敲响，本署官吏闻之，必须在一刻钟内报到。

众人闻言，面面相视，却谁也不敢前敲鼓，只把脑袋低得更低，恨不得钻进脚下地缝，让丁晋发现不到自己。

丁晋怒，用力一掌拍在案，笔墨纸砚飞溅，指着左首一人喝道：“你，给本官去敲响堂鼓。”

那小吏脸显惊慌，无奈却被县令指名“钦点”，无法逃避，只得走到堂前，拿起鼓槌惊惧地敲起堂鼓。

鼓声沉闷，堂中众人的心也跟着鼓声一起一落，有些敏感之人已预感到一场暴风雨，可能就要降临到本县署，就是不知自己能否逃过这场风波。

等待是焦虑的，提心吊胆地等待尤其难受，鼓声响过八下，过了大概有两刻钟，回来两批人。

批三人，满身酒气夹杂着浓重的脂粉香味，其中一人得知是新任县令到任点名，慌慌张张地拿出手绢擦拭额头汗水，结果无意中从袍袖中带出一袭女儿家穿戴的摸胸，粉红色的煞是诱人眼睛，众人不禁哄笑。

第二批只有两人，应该是两兄弟。二十多岁，身材精干，容貌长得几乎一摸一样，如果不是面带阴鹫，颇能称得英俊。

再等了一刻钟。依然没有人回来。有个小吏壮着胆子解释道他们可能出城办事听不到鼓声，丁晋听而不闻，下令关闭大堂之门。

沉重地木门缓缓关闭，咯吱声响中，掩住了照射进来的大半阳光。堂内顿时显得昏暗。众人的心也同样忐忑阴晦起来。

县令老爷开口了。不过让下面众吏疑惑的是，他的语气丝毫没有刚才地怒气，温和亲切地介绍了自己。又大致讲了番激发鼓励之语，激励众人以后务须精诚合作。勤谨用心，共同把本县治理好。

大家刚松了口气，丁晋忽然转移话题，盯着那三名醉酒地胥吏质问他们归属何部门。三人不知如何应对，一人谄笑，一人迟疑，一人慌乱下已嘴快道：“大，大人，吾等是崔斯立主簿大人属下签吏人问安。”

“哦，那你等刚才在外所行何事，为何不在县署处理公务？”丁晋语气变得更加温和，心思让人猜测不透。

一人急道：“我等外出是为了一件公事……”这个人便是刚才迟疑之人，他行事较谨慎，猜不透丁晋用意，但又担心“嘴快同僚”胡言乱语，于是急着含糊辩解。

可惜，他终究还是慢了半拍，他话刚出口，那位同僚也抢答道：“……今日崔主簿放小的们假一日，却听得堂鼓……”

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