是允准。

一月底，周侠抵达行动的大本营—马鞍山后，采取了种种措施和行动，为奇袭的成功奠定了基础。

首先，他下车伊始，即亲自行视慰问将士，存恤安抚伤病员，以稳定军心。同时，又有意示弱，故作柔懦懈惰，御军宽怠，以麻痹敌军。淮西军因屡败西路周军，见周侠不过是个文士，行事又如此不堪，遂掉以轻心，对马鞍山方面的西路周军不再严加防范。

其次，为增强本部的军事力量，实施、完成奇袭计划，周侠又上表奏请朝廷、元帅府，调来昭义、河中、鄜坊、魏博、羽林各军精锐骑兵2000人。

再次，为争取淮西民心，以在奇袭行程中得到本地淮西人的支持，周侠还利用淮西连年用兵，农业生产荒废，仓廪空虚，民多无食，纷纷逃往周军控制区的机会，放粮施粥，赈济流民，并设县安置淮西逃亡百姓500余户，为其择县令，责成其妥善抚养，并派兵予以保护

复次，为动摇、瓦解淮西军的士气，争取淮西将士为己所用，周侠还采取了优待俘虏，大胆重用降将的政策。他在俘获淮西大将丁士良后，不仅未加杀戮，反而署以官职。丁士良感激之余，献计擒获淮西军将吴秀琳，招降吴秀琳部3000人。西路周军因之士气高涨，连下多城，淮西将士降者络绎于道。

周侠谋取蔡州，又问计于准备里应外合的刘悟。刘悟以为欲攻取蔡州，非淮西斥候校尉李祐不可。周侠设计生擒李祐，免其一死，并委任他为自己牙队的将领——六院兵马使。

李祐被周侠的亲信和重用所感动，愿效死命，尽心设法为袭取蔡州出谋划策。

周侠在优待投诚和被俘的淮西将士及其家属的同时，十分注意询问有关淮西的内情。他还废除了藏匿淮西间谍者满门抄斩的旧命令，优待被捕的间谍，其结果是使敌方间谍尽吐实情，反为周侠所用。这样，周侠很快摸透了敌方的险易、远近和虚实，为避实击虚，奇袭蔡州的成功奠定了基础。

最后，为扫除外围，孤立蔡州，建立接近蔡州的奇袭基地，周侠先后出兵攻取蔡州以西和西北的马鞍山、路口栅、嵖岈山、冶炉城和西平等据点，与北线郾城一带的周军兵势相接，连成一气。他还遣将攻克蔡州以南和西南的白狗、汶港和楚城诸城栅，切断了蔡州与申、光二州的联系。

这样，实际上蔡州在行动开始之前，已经暂时陷入一种和外界无法有效沟通的孤立状态。

二月初，李祐见奇袭的条件已经成熟，向周侠进言说，淮西精兵都在洄曲和边境，守卫蔡州的全是老弱，可以乘虚直捣其城，出其不意，一举擒吴元济。

周侠深以为然，派人将修改后的奇袭计划密呈武元宗。武元宗十分赞赏，同意出兵。

二月初八，周侠的主力进驻距蔡州仅65里的文城栅，文城栅守将刘悟率部反正。而蔡州方面，依然对敌人的到来毫无所觉。