崇祯十五年二月初，春回大地，万物复苏。

立春，意味着新的一个轮回已开启，乃万物起始、一切更生之义也。

立春后，各地便开始了春耕，朱慈烺再度走出南京，前往江北的扬州府一带巡视，彻底解决越收越少的盐税问题。

早在秦汉时期，中国的制盐业已相当发达，两千多年以来，东南沿海一直是产盐中心之一。

大明最大的盐场，当属南直隶的两淮盐场，产区包括淮南、淮北各盐场，其中以淮南盐场开发历史最古老，淮北盐场生产规模最大。

大明延续元朝制度，在扬州府城设置两淮都转运盐使司，辖分司三、批验所二，盐场、盐课司各三十；洪武时，岁办灶课三十五万二千余引，弘治后，改办小引盐，引额倍之。

盐是人体维持生存不可或缺的必需品之一，和粮食的价值类似，在商品经济落后的社会是个硬通货，可以充当流通交换的物资。

朱慈烺早就把目光盯上了盐业，当初由于其中利害关系牵扯太大，他没敢动手。

如今南北二京的勋贵，江南的士绅官员、地主商人，被他杀了一轮又一轮，那些大盐商们的靠山早就被他清理的差不多了，现在想搞盐业，就像是壮汉欺负孤儿寡母一样简单。

自古以来，盐税就是各朝各代重要的收税之一，尤其是税率低的大明，盐税有时甚至占据了一半的税收。

朱慈烺处理完通商海贸的事情后，便立即北巡，视察两淮海盐的生产情况，还是微服出巡的，随机巡视地方。

弘治五年，朝廷改革盐税，用开中折色法替代开中法，招商纳粮改为纳银解部，然后直接到盐场支盐，就是交纳一定银两，就可以领到盐引。

“引”是产盐单位，一引拆合三百斤，按规矩是每一引折合米一石，先把盐折合成米，再按米价折合成银子。

万历四十五年，历经一百多年的折色法积引甚多，朝廷采用盐法道袁世振所奏，推行刚盐法，实行盐业专卖。

刚盐法是将将各商所领盐引编成纲册，分为十纲，每年以一纲行积引，九纲行现引，每年照册上额数派行新引，凡纲册有名者，据为窝本，纲上无名者不得加入，从此官不收盐，商人和盐户直接交易。

刚盐法使盐商取得了世袭的专断权，盐商们的巨额财富也是从这个时期开始积累，为此一些晋商还专门跑到两淮地区，与徽商争夺盐利。

商人和盐户直接交易，对盐丁们来说有一定的好处，盐业生产不再受官府的监督控制，只要按时缴纳了盐课，其地时间就是想干什么就干什么，既可以发展副业，也可以多产盐。

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