方子安从苏橫家中告辞出来，赶到钱康家中叫了他帮忙。两个人奔赴城中大大小小各个市场，整车整车的搜刮松木炭。大宋朝木炭的价格可是不菲。一担柴禾只要不到三十文钱，但是烧成木炭之后，一秤木炭在严冬季节价格高达四百文。一秤只是十五斤而已。寒冬季节，烧炭取暖那只是官员豪富之家才能花的起的奢侈钱。寻常百姓之家最多用柴禾烧个地炉，或者干脆强忍寒冷用身体对抗着罢了。

好在如今已经是盛春时节，天气早已暖和的很，早已无需烧炭取暖，只是烧煮食物需要用到一些。所以其实已经到了木炭销售的淡季。而在山中烧炭的百姓显然也没办法从春天到秋天屯着木炭到冬天卖，因为他们是靠这个维持生计的，所以还得拉出来卖。正因如此，木炭的市场价格降到了三百文一秤。

方子安一算账，要采买两千斤木炭加上运费还是要需要四五十两银子。苏橫说，一天一夜便要烧掉这么多木炭，若长期以往，那可是一大笔花销。于是方子安和钱康商量一下，既然长期需要木炭冶炼，何不干脆跟几家烧炭的百姓签订一个长期供给的合同，这样卖炭的百姓不愁卖不出去，自己这方面也可以压压价。两人召集了四家松木炭品相不错的卖家在一起商议了一番，最终达成了以二百八十文一秤全部收购他们所有产出的木炭的协议。

双方皆大欢喜，方子安省了钱，并且无需再时时出来采购。保证了后续高炉木炭的供给。而对于卖炭的百姓而言，他们其实也很高兴。价格是低了些，但是他们再也无需拉着炭车在城中叫卖或者等候买家，能腾出更多的时间在烧炭上，多产出些木炭便可弥补损失。且对方承诺，无论他们烧出多少木炭来他们都要了，这可是长期不愁销路的大买卖。

其实，方子安更希望的是能用石炭代替木炭。石炭的价格很低，因为绝大多数人家还不习惯这种新型的燃料。因为杂质过多，烧起来时热量不够，烟尘太浓，往往会造成全家中毒事件。本来在大宋原来的都城汴梁城，冬天已经很多人家使用石炭取暖的，朝廷也准备大力推广的。但是，在连续出了十几桩灭门惨案之后，人们吓得根本不敢用了。朝廷的大力推广也搁了浅。百姓们根本不认，豪门大户根本不买。

方子安本来想用石炭，但他也不得不承认，目前石炭的品质很难用在高炉冶炼上。除非进行破碎清洗提纯这样的程序，但这么一来成本又变的极高。而完全人工进行这样的破碎煤洗煤是不可能的，还得设计出机械来，而机械需要尚未成功运用的蒸汽机来带动。所以这其实成了一个悖论。

蒸汽机要想大规模的实现应用，自己必须想办法对大宋朝遍地都是，而且尚未投入普及的石炭进行一番便宜的改造，这样才有利于蒸汽机的运作。木炭的成本太高，而且体积庞大不耐烧，必须要制作石炭球这样的体积不大，却又能持续燃烧很长时间的燃料才能保障蒸汽机的持续运行，而无需每一刻都要有人添炭加火。所以，每一项具有革新意义的东西推出，都必须要有一系列的配套更新，仅仅在这个层面来说，便是一种拉动整体科技革新前进的意义。当然，第一个吃螃蟹的显然要付出更大的代价，付出更多的心血和精力。

当天晚上，苏家后院的葫芦状高炉正式点火。大量的木炭铲进上下两层炉膛之中，引燃之后很快便火势熊熊。巨大的烟囱口在黑暗的夜空中居

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